다음달 평양을 방문하는 김대중(金大中)대통령에게 북한 주민들은 어떤 반응을 보일까.대규모 인파가 동원되는 조직적인 연도 환영행사가 있을까.

통일부 당국자들은 “이달말 방북하는 선발대가 평양에서 북측과 논의하는과정에서 윤곽이 드러날 것”이라는 원칙적인 입장을 보이고 있다.

현 시점에서 참고할 만한 과거 사례로는 92년 남북고위급회담 정도.당시 북한측은 정원식(鄭元植)총리 등 우리 대표단이 입북할 때와 북한을 떠날 때판문점에서 남·녀 화동(花童)들로 하여금 꽃을 건네주며 환영·환송의 뜻을나타냈다.

그러나 판문점에서 평양까지 가는 길이나 평양 시내에서의 조직적인 연도환영행사는 없었다.대표단과 우연히 마주치는 주민들이 손을 흔드는 정도였다.

이번에도 북한 주민들의 반응은 이 정도 수준에 그칠 수 있다.항공기 편으로 방북하는 김 대통령에게 공항에서 화동들이 꽃을 선물하는 것을 제외하고는 연도환영 등 주민 차원의 다른 환영행사는 갖지 않을 것으로 우선 예상된다.이같은 관측은 북측이 오랜 기간 주민들에게 남측을 ‘타도의 대상’으로교육시켜놓고,하루 아침에 열렬히 환영하라고 지시하기엔 명분이 약하다는분석을 바탕으로 하고 있다.

하지만 북측이 연도 환영행사를 펼칠 가능성이 전혀 없는 것도 아니다.정부의 한 관계자는 “북한 주민은 당의 지시에 따라 움직이기 때문에 고위층의결단만 있으면 연도 환영행사는 어렵지 않게 준비될 수 있을 것”이라고 말했다.

북한 주민들은 언제 떨어질지 모르는 외빈들에 대한 연도 환영행사 지시에대비,평상시에도 개인별로 서있을 위치와 들고 나올 꽃수술 갯수 등이 미리정해져 있는 것으로 알려진다.

조직적인 연도 환영이 있을 경우 양측 실무진들은 주민들의 행사 도구나 구호 등 세세한 형식까지 미리 협의해야 하는 문제가 생긴다.만에 하나 주민들이 인공기를 흔들거나 김일성(金日成)주석을 찬양하는 구호 등 민감한 행동을 할 경우 우리측으로서는 난감해질 수 있기 때문이다.

김상연기자 carlos@