남북정상회담을 위한 준비접촉 과정에서 종래 ‘남한’,‘북한’ 대신 ‘남측’,‘북측’이라는 용어를 사용하는 빈도가 부쩍 잦아졌다.

‘남측’과 ‘북측’은 ‘남한’과 ‘북한’에 비해 분단과 대립의 색채가훨씬 엷다는 것이 전문가들의 지적이다.‘남한’과 ‘북한’은 한국을 남북으로 갈라 각각의 국가로 규정하고 있는 반면 ‘남측’과 ‘북측’은 정치적,이념적 성격보다 ‘양측’을 지리적으로 나눈 의미가 강하다는 것이다.

통일부 관계자들은 지난 91년 남북기본합의서를 만들 당시 남북관계를 ‘나라와 나라 사이의 관계가 아닌 통일을 지향하는 과정에서 설정되는 특수관계’로 정의한 것도 같은 맥락이라는 설명이다.특히 이번 회담을 계기로 남북기본합의서 정신이 재확인되면 서로를 인식하는 용어 자체가 ‘남측’과 ‘북측’으로 정착될 수 있을 것이라는 기대다.‘언어의 변화는 시대의 변화를반영하기’ 때문이다.

판문점 공동취재단