아시아·태평양 경제협력기구(APEC) 청소년들이 한자리에 모이는 국제적인행사가 한국에서 열린다.

APEC은 지난해 회원국 청소년들의 기능을 장려하고 수준을 비교평가하여 새로운 직업교육훈련 방향을 모색하기 위한 ‘제1회 청소년기능캠프대회’를오는 9월 울산에서 개최키로 하고 회원국별 대표자들이 참석한 가운데 이달말 경주에서 회의를 갖는 등 구체적인 행사준비에 돌입했다.

‘청소년기능캠프대회’는 회원국 청소년들이 직업훈련교육에 대한 정보를교류하고 친선을 다짐으로써 상호협력과 우호증진을 도모하는 자리로 그 첫개최지가 우리나라라는 점에서 더욱 큰 의의를 갖는다.행사는 21개 회원국 500여 참가자들이 나라별로 전통 고유직종을 홍보·전시하고 작품 제작과정을 시연하는 한편 토론과 세미나,산업시찰 등을 시행함으로써 경쟁보다는 참가자 상호간의 우의를 돈독히 하는데 의미가 있다.

대회일정 가운데 울산에서 열리게 될 ‘제35회 전국기능경기대회’와 함께올 가을은 21세기를 여는 기능인들로 활기를 띨 것 같다.

목적이야 어떻든일단 각국의 젊은이들이 한자리에 모였으니 참 신나고 유익한 시간이 되리라는 생각이 든다.기능뿐 아니라 서로의 문화를 배우고 시야와 사고를 넓히고 서로가 함께 어울리는 화합의 장이 될 것이다.

특히 요즘같이 자기만의 세상을 추구하는 시대에 젊은이들이 서로의 기능을 선보이며 몸과 마음으로 세계를 체험한다는 것은 그 패기와 따뜻함이 눈앞에 그려질 만큼 흐뭇한 일이다.

다만 그 흐뭇한 그림중에 뭔가 빠진게 있다면 21세기를 열어가는 젊은이들의 자리에 우리 북쪽 청소년들의 모습은 볼 수가 없다는 것이다.어찌보면 이념과 현실은 기성세대의 전유물이고 청소년에게는 단지 꿈과 미래만이 존재하는게 아닐까? 남북의 청소년들이 당당한 기능인으로 이념을 초월해 만나서로를 이해하고 배우는 자리를 상상하는게 아직은 시기상조인가? 북한은 물론 APEC 회원국이 아니다.그러나 첫 개최지이며 제안지라는 특권(?)을 이용해 특례를 적용할 수도 있지 않을까 기대해본다.그것이야말로 ‘세계인의 화합’을 추구하는 모든 행사 가운데서도 우리에겐 진정의미있는 화합의 자리가 될 것이기 때문이다.

◆최상용 한국산업인력공단 이사장