“자네는 왜 군 복무를 하고 있나?” “북한군은 왜 적인가?” 일선 지휘관 시절 병사들에게 가끔 이러한 질문을 던져보곤 했지만 이에 대해 뚜렷한 소신을 갖고 답변하는 장병은 흔치 않았다.이는 역설적으로 우리장병들이 신성하고 자랑스러운 군 복무에 대해,또 싸워야 할 적에 대해 확고한 신념이 미흡하다는 방증이기도 하다.

자신이 수행하고 있는 일에 소명 의식을 갖지 못한다면 유사시 전투 임무완수는 말할 것도 없고,평소 작은 성취감조차 느끼기가 어려울 것이다.더 나아가 군생활 26개월이 자기 인생에 있어서 무의미한 시간에 불과하다고 생각할 것이 틀림없다.그리고 이러한 인식은 국민 안보 의식을 해이시키는 악순환으로 연결된다.이런 견지에서 최근 지도층 자제들의 병역비리도 그 연원(淵源)을 찾을 수 있다.

반면 북한 방송이나 DMZ 확성기 방송,귀순용사의 증언 등을 통해서 접해본북한 병사들은 체제에 대해 조건반사적인 맹종(盲從)을 하도록 철저히 훈련되어 있음을 본다.

비록 잘못된 교육을 받았을지언정 그들 나름대로는 ‘신념’을가지고 몇분,몇시간이고 앵무새처럼 말할 수 있을 만큼 의식화되어 있는 것이다.

우리는 북한보다 훨씬 더 우월한 이념과 체제를 갖고 있다.물론 북한 병사들과 같은 ‘앵무새’를 지향하는 것은 결코 아니지만 우리가 많은 시간과노력을 할애하고 있는 정신교육이 과연 노력한 만큼 성과를 거두고 있는가자문해보지 않을 수 없다.

지금까지 우리는 병사들을 마치 정신교육학 박사를 만들려고 애써 온 것은아닌지? 너무나 많은 메시지,너무나 광범위한 내용을 전달하려고 한 것은 아닌지? 결론은 병사들의 정신교육이 기본부터가 미흡했다는 것이 나의 솔직한 판단이다.

모름지기 군 정신교육은 실사구시(實事求是) 입장에서 학문적,이론적 내용보다는 피부에 와닿는 현실적인 내용을 사실 그대로 교육해야 한다고 생각한다.뚜렷한 목적의식을 가지고 객관성과 합리성의 바탕 위에서 사례 위주로반복 교육함으로써 자기 신념화할 수 있도록 해야 한다는 것이다.

군은 최근 광범위한 정신교육 체계를 3대 영역,12개 과목체제로 간결하게개편하였다.3대 영역은 ‘전쟁 위협’ ‘국방 태세’ ‘우리의 다짐’이며각 영역은 4개 주제로 구성된다.매주 수요일에 한 개 주제씩을 교육하게 되면 전과목 한 차례 교육에는 3∼4개월이 소요된다.신병교육시에 한번,그리고자대 배치 후 2년 동안 적어도 7∼8회씩은 반복 교육하게 되는 셈이다.

나중에 제대해서 친구들과 술 한잔 할 때 비슷한 이야기가 나오면 누구보다도 자신있게 자기의 소신을 피력할 수 있는 능력도 갖추게 될 것이다. 이것이 요즈음 우리 군이 추진하고 있는 장병 정신교육 개혁의 핵심내용이다.

/ 趙成台 국방장관