10일 열린 신문협회 이사회에서 제34대 신임회장에 한겨레 최학래 사장이선출돼 언론계 안팎의 이목이 집중되고 있다.이같은 일은 62년 협회 창립 이래 처음있는 일로 몇몇 신문사 사장들이 돌아가며 회장을 맡아오던 관행에비춰볼 때 한국신문계의 ‘작은 혁명’으로까지 불리고 있다.

이번 신임회장 선거는 당초 방상훈(조선일보 사장) 전회장의 연임이 점쳐졌던 것으로 알려졌다.

그동안 신문협회 회장선거는 단일후보를 추천한 뒤 이를 만장일치로 추대해온 것이 관행이었다.그러나 이번 이사회에서는 유례없이 경선이 이루어졌다.

이사 24명 가운데 21명이 참여한 투표의 결과는 공표되지 않았는데 신문협회관계자는 “특별히 필요를 느끼지 않았고 이의제기도 없었던 것으로 안다”고 말했다.

이번 선거결과를 두고 언론계 내에서는 두 가지 얘기가 흘러나오고 있다.우선 방 전회장이 연임에 실패한 것은 소속사인 조선일보가 ‘인심’을 잃은탓이라는 것.

한 일간지 기자는 “최장집교수사건,총선시민연대의 낙천·낙선운동에 대한부정적인 보도태도 등으로사사건건 시민세력과 마찰을 빚어옴으로써 언론계안팎에서 인심을 잃었다”고 말했다.

두번째는 신임회장 취임을 계기로 신문협회 위상제고와 ‘신문개혁’ 논의가 가속화 될 것이라는 전망이다.특히 최 회장이 언론개혁론자여서 향후 신문협회가 개혁의 견인차 역할을 할 것이라는 전망이 나오고 있다.

정운현기자 jwh59@