8일 열린 민주당 이인제(李仁濟)선거대책위원장의 충남 논산·금산 지구당개편대회는 이위원장의 대선 출정식을 방불케 했다.

4,000여명의 당원이 몰려드는 등 대회장은 발디딜 틈조차 없는 성황을 이뤘다.대부분의 관중들이 행사장 밖에 설치된 대형 모니터로 대회를 지켜봐야했다.

논산시민회관에서 열린 개편대회에서는 이위원장과 부인 김은숙(金銀淑)여사의 중·고교 은사를 비롯한 지역유지 등 70여명이 단상에 올랐다.이만섭(李萬燮)상임고문,신낙균(申樂均)지도위원 등도 참석했다.

이위원장은 “머나먼 객지를 떠돌다 이제야 부모님의 고향으로 돌아온 이인제를 따뜻한 가슴으로 맞이해달라”며 눈시울을 붉혔다.이어 “지역정당의굴레를 벗어나 전국정당을 만드는데 합의했고,국민의 뜻이 하늘의 뜻인 만큼국민이 선택한 김대중(金大中)대통령을 도와 위기를 극복하자는 결단을 내렸다”며 자신의 민주당 참여 이유를 설명했다.

이위원장은 ‘대망론’도 피력했다.그는 “3김시대는 김대통령의 퇴장과 함께 이 땅에서 영원히 사라질 것”이라면서 “내일은 또다시 내일의 태양이뜨는 만큼 다가오는 세계화·정보화 시대에는 이인제와 함께 내일의 태양을만들어달라”고 목소리를 높였다.

이에 앞서 정동영(鄭東泳)대변인은 지원연설에서 “2003년이면 원숙한 노(老)지도자의 시대는 가고,젊고 강력한 지도자의 시대가 온다”면서 “김대중정권의 바통을 이어받을 젊은 지도자 후보군 가운데 이위원장이 가장 선두에서 있다”고 강조했다.

또 한나라당의 이회창(李會昌)총재를 겨냥,“97년 한나라당 경선에서 이총재와 경쟁했던 8룡 중 한국정치를 이끌어온 6명이 뒤통수를 맞거나 배신당해떠난 것을 볼 때 이총재와 미리 결별한 이위원장의 선견지명이 옳았다”고말했다.

논산 주현진기자 jhj@