3·1의거 1년전인 1918년 재미한인들이 한인 최초로 작성한 독립청원서 영문자료가 3·1절 81주년을 맞아 처음 공개됐다.독립기념관(관장 박유철)은 28일 1918년 11월 미국 뉴욕거주 한인단체인 신한회(新韓會)가 미 의회에 제출한 독립청원서 원본을 공개했다.

독립청원서는 제1차 세계대전 종결직후 국제정세의 변화에 대응해 국내외한인들이 독립운동을 모색하는 가운데 작성된 것으로, 신한회는 12월 2일 이를 공문을 통해 미 상원 외교위원회에 제출,한국의 독립문제를 처음으로 미의회에 제기했다.신한회의 이같은 독립청원 활동은 워싱턴 연합통신 12월 4일발로 전세계에 알려졌다.

신한회는 당시 대표적인 재미 한인단체였던 대한인국민회의(중앙총회장 안창호)와는 별도로 뉴욕 거주 한인 18명이 1918년 11월 하순 조직한 단체.신한회는 11월30일 총회에서 미국 대통령과 상·하의원 및 강화회의 미 대표단에게 한국의 독립을 청원키로 하고 총 12개항의 결의문을 작성하였는데,주요골자는 ▲일제의 불법적 한국병합·만행 규탄 ▲극동의 평화를 위해 한국의독립 필요 ▲1882년 체결된 한·미조약에 따라 미국의 한국의 권리보호 의무 강조 ▲민족자결주의원칙에 의거,미국 등 열강에 한국독립 호소 등이다.회장 신석구,외무원 김헌식의 명의로 작성된 이 결의문은 12월 3일 미 의회에전달됐는데, 미 의회에 한국의 독립문제를 처음으로 공식 제기했다는데 의의가 있다.

정운현기자 jwh59@