미국과 일본 프로그램 표절혐의로 자존심을 숱하게 상해온 방송가에 국내 TV프로그램 포맷을 본뜬 해외 프로그램이 현지인의 호응을 얻고 있다는 반갑기그지 없는 소식이 날아들었다.

‘장학퀴즈’는 72년부터 MBC에서 인기리에 방송되면서 ‘경제와 기업의 가치에 눈뜬 엘리트 양성에 일조했다’는 상찬을 받은 프로.베트남과 태국의국영채널이 이 프로 포맷을 그대로 본따 지난해 4월부터 방영하고 있는데 LG전자는 ‘LG챔피언퀴즈’란 이름의 이 프로를 후원하고 있다.제작비를 대고기장원 등에게 해외여행의 특전을 주는 양식도 국내와 똑같다. LG가 부담하는 금액은 나라마다 연 25만달러씩.

회사 관계자는 “태국 ‘채널9’의 스튜디오는 모니터 뿐만아니라 온통 우리회사 제품으로 무대장식이 이루어져 회사의 쇼룸인가 착각할 정도”라며 진행자 뒤로는 그룹 로고가 비치는 등 국내 방송이면 간접광고다 뭐다해서 시비가 일어날 일들이 아무런 반발없이 진행된다고 했다.

카자흐스탄에서도 지난해 9월부터 방영되고 있는데 대통령이 직접 “이 프로로 인해 우리나라의 방송수준이 5년정도 앞당겨졌다”고 칭찬할 정도의 인기를 구가하고 있다.

이같은 LG의 전략은 해외 지역사회 발전에 공헌하는 ‘기업시민(Corporate Citizen)’ 이미지 제고전략에 맞닿아있다.브랜드 이미지는 말할 것도 없고,기업의 토착화 전략이란 관점에서도 막대한 비용이 드는 전광판보다 훨씬 큰효자노릇을 한다는 평가를 받고 있다.

현지에서 이 프로는 높은 교육열을 갖고 있지만 여건은 충족되지 않는 개발도상국의 엘리트 교육관에 불을 지폈다는 칭송도 듣는다.

LG전자는 지난 달 27일,태국의 기장원 12명을 우리나라에 초청해 스키캠프와문화유산을 순례케 하는 등의 행사를 가졌다. 이들의 방한 소식은 방송국 관계자가 함께 내한해 그들의 모국에 뉴스로 전할 만큼 현지인들의 관심을 모았다.

한편 원조격인 SK그룹도 1월부터 중국 고등학생을 대상으로 한 베이징TV 프로그램 ‘SK장위안방(壯元榜)’(토요일 오후 6시35분)의 제작비를 전액 후원하고 있다.일요일과 월요일에 걸쳐 4차례나 재방송되고 있다.

장학퀴즈는 97년부터 EBS로 옮겨방송되고 있다.

임병선기자 bsnim@