컴퓨터 전원을 켜고 부팅이 완료되길 기다리는 짧은 순간은 언제나 불안하다.깜깜한 모니터 화면 위로 이상이 있음을 알리는 몇 글자가 덩그러니 떠오르기라도 하는 날이면 철렁한 그 심정은 또 어떠한가.조금 잘못 건드렸을 뿐일텐데 내 의사는 아랑곳없이 제 프로그램대로 행하고 마는 고지식함에는 단절감 마저 느낀다.

비단 컴퓨터뿐만이 아니라 첨단과학 시대에 등장하는 온갖 기계 종류에 대해 거부감을 느끼다 못해 공포감 마저 지니고 있다면 비웃음을 살 일일지 모르나 내겐 심각한 고민거리이다.사용 설명책자를 참고하라고? 웬걸,틀림없는 한글임에도 해독이 힘겹고 급기야 머릿속이 복잡해지면서 부글부글 끓는 듯한 느낌에 이른다.기계치(痴)라는 말은 바로 이럴 때 쓰는 것이리라….

그런 마당에 발견한 ‘기계의 아름다움’(데이비드 겔런터 지음,현준만 옮김,해냄 펴냄)이란 제목은 생소하다 못해 관심을 끌기에 충분했다.기계의 아름다움이라니! 그런 말이 있을 수 있단 말인가.도대체 누가 그런 얘기를 한다는 말인가? 호기심에 첫 장을 펼치고는인내심을 발휘해보리라 다짐해본다.그리고 성급하지만 결론부터 말하자면,그것은 꽤 유익하자 유쾌한 인내의시간이었다.

예일대학 컴퓨터 과학부 교수인 저자 데이비드 겔런터는 컴퓨터와는 도저히어울릴 것 같지 않은 예술비평가로도 활약 중이라는데 ‘기계의 아름다움’에는 바로 그러한 그의 성향과 관점이 고스란히 내재되어 있다.그는 과학자적 성격과 예술가적 성격이 서로 밀접하다는 사실을 설명하면서 일상 생활에서 많이 쓰이는 데스크탑 컴퓨터를 예로 들어 아름다움과의 관련성에 대한주장을 설득력 있게 펼치고 있다.컴퓨터의 잠재적 성능이 극대화되고 사용자의 시간이 단축되는 것은 아름다움이라는 요소로 인해 가능해질 수 있다고얘기한다.

그렇다면 그가 밝히는 아름다움의 정의는 무엇인가.‘단순하면서 강력한 것’-.독일의 유명한 디자인 스쿨인 바우하우스가 일관되게 추구한 단순성과힘이야말로 아름다움의 구현이라고 서슴없이 말한다.여기서 ‘힘’이란 아름다운 기능성을 의미하는 것으로,소프트웨어 개발자들에게 보내는 따끔한 메시지를포함하고 있기도 하다.즉,그들은 쓸데없는 기능을 덕지덕지 덧붙이고 싶어하는 고질병을 갖고 있는데 그것은 결국 불명료함과 혼란만을 가져올뿐이므로 ‘최소한의 분명하고 단순한 원칙’이 중요한 미학의 목표라는 것을 잊지 말라고 충고하고 있다.다름 아닌 세계적인 컴퓨터 전문가가,나날이복잡한 프로그램으로 변신하는 업그레이드판 소프트웨어 앞에서 기가 질리고 풀이 죽고마는 나같은 종류의 사람들의 불만을 대변하고 있는 것이다! 애플컴퓨터의 아름다움에 찬사를 아끼지 않으면서도 마이크로소프트에 대해선 가차없이 공격과 비판을 가하고 있는 저자가 그러나 현실 세계에서 역전되고만 둘 사이의 관계를 진지하고 상세하게 다룬 부분은 새삼 아름다운 테크놀러지에 대해 깊이 생각하게 만든다.뿐만 아니다.책을 읽어 내려가는 동안 컴퓨터의 발전역사를 자연스럽게 이해하고 용어에 대해서도 한결 친숙해지는 기분을 맛볼 수 있다.그리하여 결국 기계의 아름다움을 이해하고 그것의 매력에 차츰 이끌리는 나 자신을 발견한다.

오미영 방송인