경기회복세와 더불어 한·중간 보따리상인이 크게 늘면서 올해 국제여객 수요가 사상 처음으로 100만명 시대를 맞을 전망이다.24일 해양부에 따르면 국제항로가 확충되는 데다 경기회복으로 지난해 총 80만5,000명을 수송했다.이는 98년 53만7,000명에 비해 49.7%가 늘어난 것이다.특히 한·중 항로의 경우 수송인원의 90∼95%(인천∼제주∼상해항로 제외)가 보따리상인이 차지할정도로 소규모 무역상이 급증하면서 전년 대비 62%의 급증세를 보였다.

해양부는 오는 3월 한·러간에 속초∼포시에트∼중국 훈춘 해륙교통로가 개설되고 한·중간에도 목포∼중국 렌윈(連雲),인천∼중국 옌타이(煙臺)등 신규 항로가 개설될 예정이어서 해상 항로를 이용한 국제 여객수요는 올해 100만명을 넘어설 것으로 전망했다.

함혜리기자 lotus@