서구문명의 발상지 그리스의 뉴밀레니엄 행사계획은 실로 방대하다.2001년말까지 개최될 뉴밀레니엄 행사의 하이라이트 몇개만 추려봐도 각종 음악제등의 기념행사부터 2004년 완성을 목표로 하는 고고학 공원 건설 등 장기계획까지 다양하다.

이와 함께 인터넷 시대를 맞이해 그리스 역사와 언어를 전세계에 컴퓨터를통해 소개하는 홈사이트 개설도 추진중이다.

앞서 뉴밀레니엄 맞이는 유네스코가 지정한 인류 문화유산 1호,아크로폴리스 언덕에서 시작했다.지난해 12월31일부터 2000년 1월1일까지 아테네 중심지역에서 아크로폴리스 언덕에 이르는 주요 거리는 춤과 음악,그리고 여유를 즐기는 그리스인들이 벌이는 각종 축제의 물결로 뒤덮였다.

그리스가 뉴밀레니엄을 맞아 이처럼 성대한 문화행사를 개최하는 데는 여러 이유가 있겠지만 무엇보다도 헬레니즘 문명이 발흥한 지 1만주년이 되는 해이자 도시 건설이 시작된 지 5,000주년이기 때문이다.그리스어가 사용된 지3,000년이 되는 뜻깊은 해이기도 하다.

여기에 덧붙여 2004년 올림픽 개최지로 아테네가 선정된 것을 홍보하는 효과도 노린다.2000년을 올림픽 준비의 원년으로 삼아 국민적 관심을 고조시킬 계획이다.올림픽 행사를 계기로 국민적 화합을 한층 강화해 보려는 정부의노력도 깃들여 있다.

문화적 측면 이외에 2000년은 그리스에 있어서 정치·사회·경제적으로 아주 중요한 의미를 갖는 한해가 될 듯하다.

우선 2000년 5월 초에 개최 예정인 유럽연합(EU) 정상회의에서 그리스의 EU가입 여부가 최종 결정된다.그리스는 유럽국가 중 가입 요건에 미달해 가입이 안되고 있는 상황이다.시미티스 수상은 이러한 오명을 씻기 위해 국민들의 반발과 불만을 감수하면서도 지난 2년여 동안 강력한 개혁정책을 추진해왔다.

또한 그리스는 99년 3월 나토의 공습으로 피폐화된 유고를 포함한 발칸 인근 국가들에 대한 재건을 지원하는 한편 이를 자국의 경제적 진출 기회로 삼으려는 노력을 늦추지 않고 있다.그리스는 이를 위해 그리스 제2의 도시이자 발칸의 주요 거점인 데살로니카시에 EU의 유고지역 재건청 본부를 유치하는 데 성공했다.알바니아 불가리아 마케도니아 등 인근 국가들과의 교류 증진에도 힘쓰고 있다.

발칸반도 국가들 중 유일하게 EU와 나토 회원국이라는 지위를 이용,발칸국가들과의 역사적 문화적 유대를 내세워 이 지역 경제재건의 주도권을 장악하려는 그리스 정부의 노력이 2000년을 맞아 더 한층 강화될 것으로 예상된다.

대외적인 면에서 인접국인 터키와의 관계개선과 그리스계와 터키계로 분단되어 있는 키프로스 문제의 해결,그리고 불안한 발칸반도의 정세에 대한 대응 등 뉴밀레니엄을 맞이해서 그리스가 풀어나가야 할 과제가 적지않다.

그동안 국제사회로부터 별다른 주목을 받지 못했던 그리스가 뉴밀레니엄을맞이해서 야심차게 벌이고 있는 노력과 대외적인 도전에 대한 적극적인 대응이 어떤 성과를 낳게 될 것인지 관심을 가지고 지켜봐야 할 일이다.

박창일 주그리스대사