박지원(朴智元) 문화관광부장관이 16대 총선에 나서지 않겠다는 뜻을 굳혔다.지난해 3월 서울 구로을 보선 때부터 나름대로 출마를 염두에 두고있었던 그로서는 고뇌에 찬 결단으로 여겨진다.

그는 7일 결의에 찬 표정으로 기자들을 만났다.“할 얘기가 있다”며 말문을 열었다.“16대 국회에 진출하려고 마음 속으로 준비해오고 옛 선거구인경기 부천의 조직을 가동해왔다”고 털어놓았다.이어 “여러 사람들로부터국회보다는 정부에 남아 일을 하는 것이 국가와 국민을 위하고 대통령을 바르게 모시는 도리라는 충고의 말씀이 있었다”고 했다.“나는 김대중(金大中) 대통령으로부터 많은 은전을 받은 사람”이라며 “어제(6일) 저녁 대통령을 만나 ‘이번 총선에 출마하지 않고 정부든 어디든 대통령이 필요로 하는곳에서 일하고 싶다’고 얘기했다”고 털어놨다.

그러나 평소와 달리 신중한 어조로 말을 이어갔다.“대통령은 ‘정부에서계속 일하라’고 했다”고 거듭 강조한 뒤 “때문에 나는 이번 개각에 포함되지 않을 것같다”고 말을 맺었다.

하지만 누구보다 국회에 미련을 두고 있던 그가 불출마를 결심하기까지에는 만감이 교차한 듯했다.당내 일각에서 서울·경기 등 수도권에 경쟁력있는후보가 별로 없다는 지적이 있는 터여서 아쉬움도 더하는 것으로 보였다.

양승현기자 yangbak@