소록인들이 새천년에 던지는 화두는 ‘인간다운 삶,베품과 나눔의 삶’이다.병마와 고통은 묵은 천년에 날려버리고 희망과 약동의 새 천년을 기약한다.

전남 고흥 녹동항에서 뱃길로 5분 거리의 소록도(小鹿島).이름 그대로 어린 사슴모양을 하고 있다.그러나 바로 이곳에 20세기 한국 근·현대사가 응축돼 있다.문둥병으로 불리는 한센병 환자들의 가난,고통,한숨 속에는 식민지시대,6·25,5·16 이후의 간척사업 등 우리가 걸어온 지난 100년간의 오욕과격동의 역사가 짙게 새겨져 있다.

일제는 83년 전인 1916년 이곳에 자혜의원을 개설하고 나환자 집단수용에나섰다.그러나 환자들은 치료보다는 멸시와 질시,굶주림,강제노역 등 인간이하의 삶을 살아야 했다.섬 안 곳곳에 남아있는 단종대(斷種臺),감금실,감시초소,일제 신사,중앙공원 등이 이를 말해준다.

한때 6,400여명이었던 소록도 원생은 이제 900여명으로 줄었다.고령으로 유명을 달리한 데다 치료약의 개발로 한센병이 정복됐기 때문이다.

이들의 삶은 20세기라는 터널을 지나면서 음지에서 양지로 나왔다.다리 밑움막에서 손가락질을 받으며 살아왔으나 이제는 소록도 같은 병원 또는 정착촌 등에서 치료와 간호를 받는다.

이제 형극의 질병은 가는 세기와 함께 사라지고 새로운 21세기는 이들에게더이상 삶의 멍에가 되지 않는다.

소외당해온 이들이 인간적 삶을 찾게 된 것은 의학기술의 진보도 있었지만소록도 식구들의 헌신적인 사랑,고통과 슬픔을 함께 나눔과 희생도 이들의생활을 바꾸는 데 큰 몫을 했다.

20대 꽃다운 나이에 이곳에 온 벽안의 오스트리아 수녀 마리안느 스퇴거는이제 반백의 할머니(64)가 됐다.

소록도에서 37년 동안 무료 봉사활동을 해온 그녀는 올해 호암상 사회봉사상으로 받은 상금 1억원을 한센병 환우(患友)들을 위해 내놨다.

32년을 소록도병원에서 일해오며 나이팅게일상을 수상한 박경자 간호과장(55),아산사회복지재단으로부터 간호봉사상을 받은 김이화(44)간호사 등은 봉사와 희생의 증인들이다.마리안느 수녀는 새천년은 소외당하고 불우한 이웃들에게 따뜻한 사랑을 나눠주고 봉사의 손길도 많아져 더불어 함께 사는 사회가 되기를 간절히 기원했다.소록도의 2000년은 이제 사랑과 봉사와 소망의한해로 이들에게 다가오고 있다.

소록도 임태순기자 stslim@