한국신문의 고질적인 병폐는 독점적 1인사주의 경영·편집간섭과 그로인한부작용으로 압축할 수 있다.이같은 현상은 비단 중앙일간지 뿐만 아니라 지방일간지에서도 그대로 나타나고 있다.따라서 그동안 개혁논의에서 밀려나있던 지방지에 대해서도 개혁이 시급한 것으로 지적됐다.

전북대 김승수 교수(신방과)는 최근 전북지역 대안매체인 ‘열린전북’ 12월호에서 ‘지자체 예산 축내는 지방일간지 개혁방안’이라는 글을 통해 “지방의 소수 토착세력들이 신문소유를 통해 지방권력을 형성하고 있다”면서 “정상적인 언론소유와 경영형태를 갖춘 지방신문시장의 정상화가 시급하다”고 주장했다.

지방일간지의 가장 큰 문제점은 지방의 토호들이 언론 이외의 목적으로 언론사를 소유하고 있다는 것이다.대다수 지방일간지의 사주들은 기업·학교·병원·백화점 등을 경영하고 있는 지방기업인들이다.[표 참조] 이들은 언론사 소유를 무기로 경제적 이익은 물론 지역사회에서 영향력을 행사하면서 경제외적 이익을 챙기고 있다.따라서 이들이 소유하고 있는 지방일간지들은 지역사회의 언론기능보다는 사주의 이익을 위한 선봉대로 전락하는 것이 보통이다.김 교수는 “비판과 견제의 대상이 돼야할 지방의 토착세력들이 지방일간지를 소유하는 것은 마땅치 않다”고 지적하고 “이들이 소유한 지방일간지의 기사는 지방기업·관공서들에 보내는 ‘비밀통신문’이나 마찬가지”라고 비판했다.

한편 부산일보 등 한 두 곳을 제외하면 대다수 지방일간지의 재정구조는 극도로 취약한 실정이다.이는 지방의 토착세력들이 경제논리를 도외시한 채 마구잡이로 신문을 창간한 결과다.한국기자협회의 조사에 따르면,98년도 전국14개 지방일간지의 총부채는 4,563억인 반면 매출액은 2,393억에 불과한 것으로 나타났다.지방지의 경우 중앙지에 비해 독자나 광고주가 태부족인 것이 현실이다.

그러나 90년대 이후 지방일간지 창간은 봇물을 이뤘다.이 역시 지방 토착세력들이 언론 이외의 목적으로,시장논리와는 별개로 창간한 면이 없지 않다.

한 예로 부산·대구지역에서 발행되는 일간지가 9개인데 비해 이보다 인구수나 산업규모가 작은 광주·전주지역에서는 14개 일간지가 발행되고 있다.

족벌언론에 대한 병폐는 중앙일간지와 마찬가지로 지방일간지에서도 그대로 나타나고 있다.지방일간지 사주들은 소유 언론사의 인사·예산·편집권을장악한 채 마치 재벌의 총수처럼 소유 언론사를 주무르고 있다.특히 이들은지역의 취재원,광고주,권력자들과 유착하여 토착비리를 오히려 고착화시키고 있다는 비판을 받고 있다.김 교수는 지방일간지가 건전한 지역여론 형성이라는 본래의 기능을 하기 위해 ▲지방 토착기업의 언론사 소유제한 ▲특정인의 소유 분산 ▲소유-경영분리와 편집권 독립 ▲비정상적 언론사에 대한 재정적 통제 등이 시급하다고 강조했다.

정운현기자 jwh59@