‘지역의 옹골찬 대변자가 되겠습니다’ 시·군 등 작은 단위의 주민을 대상으로 하는 ‘풀뿌리 지역신문’들이 전국 곳곳에서 빠른 속도로 성장하고 있다.이들 신문은 지방의 ‘메이저급’언론들을 대체하는 ‘대안매체’로 뿌리를 내리고 있는 것이다.

‘지역의 파수꾼’인 이들 신문은 지난 88년 창간된 홍성신문을 비롯해 옥천,남해,목포,서귀포신문 등 20여개에 이른다.10∼30명 안팎의 주민들에 의해 운영되고 있지만 독특한 활동으로 지역주민의 사랑을 받고 있다.옥천신문(www.ok-news.co.kr),홍성신문(hongsungnews.co.kr) 등의 경우 요즘 인터넷홈페이지를 통해 주민의견을 신문제작에 적극적으로 반영하고 있다.

이들은 지면에서 다른 중앙지나 지방지와 크게 다르다.정치 경제 행정 등제반 문제를 지역의 시각에서 재해석,주민들에게 알려주고 지역현안을 시리즈로 심층보도하기도 한다.한마디로 주민을 위한 신문인 것이다.

특히 언론으로서의 윤리관은 확고하다.신문제작과 관련해 일절 ‘촌지수수’를 거부한다.대부분 타블로이드 주간지로 나온다.이들은 활동지역이 서로 다르지만 ‘바른지역언론연대’라는 굵은 끈으로묶여있다.‘바른지역언론연대’는 지난 95년,선거기사를 실었다는 이유로 당시 공보처에서 홍성신문 등 5개 지역신문에 내린 발행정지 처분에 대항하기위해 결성된 모임.현재 18개사가 회원으로 가입돼 있으며 해마다 2차례 모임을 갖고 협력을 다지고 있다.회장인 김원범 서귀포신문 발행인은 “시민·언론단체들과 연계,지역주민을 위한 ‘대안매체’로 키워나갈 것”이라고 말했다.

순천향대 장호순교수(신방과)는 “지역신문들은 신뢰도가 높고 따라서 경영상태도 호전되고 있다”면서 “이들 신문은 주민의 요구에 의해 생긴 만큼윤리적 건전성을 얼마나 지켜나가느냐가 중요하다”고 말했다.

김미경기자 chaplin7@