“‘순풍산부인과’가 뭐하는 프로입니까” 밤마다 북한 텔레비전만 보느라정작 우리 TV드라마를 볼 시간조차 없는 한 통일부 공무원의 반문이다.

통일부 정보자료담당관실 직원들의 주업무 가운데 하나가 북한방송 모니터링이다.이들중 최병섭(崔炳燮·40)씨는 82년부터 17년 동안이나 북한 텔레비전 보기를 업으로 삼아온 베테랑.

그는 북한 드라마도 근래 들어 ‘부화사건’(연애사건을 가리키는 북한 은어)을 과감히 다루는 편이라고 전한다.“나무를 사이에 두고 빙빙 돌다 키스하는 장면 등 우리의 60∼70년대 영화속에 나오는 장면들을 심심찮게 볼 수있다”는 것이다.

북한사회 저변에서 꿈틀거리는 미세한 변화의 물결이 정보자료담당관실을빠져나갈 수는 없다.이처럼 정보자료담당관실의 역할은 북한미디어들을 통해북한사회의 변화상을 읽는 일이다.이것들이 모여 정부의 통일정책 수립의 밑거름이 된다.

박경석(朴京石)과장과 강석승(姜錫勝) · 윤현중(尹鉉仲)사무관, 기영창(奇永昌) · 최병섭(崔炳燮) · 김병수(金炳洙)·황영한(黃永漢) · 조은선(趙銀仙)씨 등이 그 주역들이다.

북한 텔레비전방송은 뉴스·드라마 할 것 없이 김정일(金正日)국방위원장의북한체제에 대한 선전에 초점이 맞춰져 있다. ‘강성대국 건설’등 구호에서구호로 이어져 나간다.

하지만 최근 경제재건 캠페인성 프로그램도 부쩍 늘고 있다는 직원들의 귀띔이다.감자농사혁명이니,짐승기르기운동이니 하는 프로그램들이 그것이다.

특히 사료부족으로 북한이 벌이고 있는 ‘풀 먹는’ 집짐승 기르기운동을지켜보노라면 보릿고개를 힘겹게 넘던 우리의 과거가 연상된다고 한다.충북단양이 고향인 최병섭씨의 경우 중학교 수업료 7,000원을 토끼를 길러 마련했단다.

이들 직원이 적은 인원으로 북한의 전 매체를 커버하는 것은 쉽지 않은 일이다.무엇보다 지루하기 짝이 없는 내용을 꾹꾹 참으며 보고 듣는 일 자체가상당한 고역이다.

북한방송을 전면 개방하면 우리 사회에 어떤 영향이 있을 것인지를 슬쩍 물어보았다.손인교(孫仁敎)정보분석국장과 박경석과장 등 간부들과 직원들의대답은 한결같다.“처음엔 호기심으로 보겠지만 뻔한내용인데 누가 보겠느냐”는 반문이었다.

광화문의 통일부 정보자료센터에서 북한위성방송 시청을 허용한 지 한달째인 지난달 28일까지 찾은 손님은 불과 85명이었다는 후문이다.다만 “북한TV를 보고 식량난에 허덕이는 북한동포들에 대한 동정심이라도 생긴다면 그나마 다행일 것”이라는 한 직원의 말이 취재 기자의 가슴을 아리게 했다.

구본영기자 kby7@