‘동포여러분,형제여러분 이렇게 만나니 반갑습니다’.

10개월 만에 다시 찾은 장전항에선 첫 방문 때 듣지 못했던 환영가(歡迎歌)가 손님들을 반갑게 맞았다.지난 19일 새벽 6시.관광객 480여명을 태운 ‘봉래호’가 장전항에 닻을 내렸다.지난해 관광객을 싣고 분단 50년만에 역사적인 입항을 한지 꼭 1년 만이다.

금강산은 첫눈이 내려 면사포를 쓴 듯 온통 은세계로 눈부셨다.만산홍엽(滿山紅葉)의 화려함은 없었지만 가을의 ‘풍악’에서 겨울의 ‘개골’로 이어지는 변화무쌍한 기개가 느껴졌다.

산은 그대로건만 주변의 변화는 곳곳에서 찾을 수 있었다.장전항에는 대형선박 두척이 접안할 수 있는 부두시설의 마무리 공사가 한창이었다.이 공사가 곧 끝나면 관광객들은 배에서 바로 땅으로 내릴 수 있게 된다.

장전항에서 온정리 휴게소로 이어지는 도로는 울퉁불퉁하고 먼지가 날리는비포장도로였지만 아스팔트로 말끔히 단장됐다.창밖으로 보이는 풍경도 달라졌다.온정리 마을의 집앞에는 사람 키보다 높은 담장이 둘러쳐져 있었다.그래도 주민들의 표정은 밝았다.화사한 색깔의 옷을 입은 사람들도 자주 눈에띄었다.

휴게소에서 내려 만물상 쪽으로 올라갔다.북한의 관광 안내원들이 곳곳에서 자리를 지키고 있었지만 말을 거는 관광객들은 드물었다.민영미(閔泳美)씨사건 이후로 관광객들이 지나치게 조심하는 바람에 오히려 인간미가 사라진것 같았다.북측 안내원들은 ‘민씨는 억류당한 것이 아니라 대접을 잘 받고돌아갔다’고 주장한다는 우리 안내원의 설명이었다.한때 화제의 인물이었던 안내원 ‘김연실’양 소식은 여전히 들을 수 없었다.

산에서 내려와서 본 ‘평양모란봉 교예단’의 공연도 전에 없던 것이었다.

벌써 100회째 공연이었다.공연장 앞 마당에서는 1주년을 맞아 제기차기나 팽이돌리기 놀이도 벌어졌다.

다음날은 구룡폭포 행이었다.깨끗한 위생실(화장실)이 군데군데 있었다.수가 많지 않아 좀 불편했다.더 지으려해도 환경을 훼손한다고 북측이 반대한다고 했다.1,000명을 수용할 수 있는 현대식 대형 온천장이 1주년에 맞춰 문을 열었다.어른의 요금은 10달러.조금 비싼 편이다.물이 매우뜨거웠다.잡일을 하는 소년들이 있어 물어보니 중국 조선족이었다.40∼50명이 일하고 있고 월급은 우리 돈으로 30만원을 받는다고 했다.

관광객들은 공연이나 온천 시설에 매우 만족하는 듯했다.이런 편의 시설이많이 들어선다면 금강산은 민족 최대의 관광명소로 자리잡을 수 있을 것 같았다.

금강산 손성진기자 sonsj@