중국의 WTO가입 협상 타결은 미·중 대표단간 6일간의 마라톤 협상끝에 극적으로 이루어졌다.

15일 오전 9시부터 중국대외무역대표부로 들어가 4시간30분여간 스광성(石廣生)부장과 마지막 협상을 벌인 샬린 바셰프스키 미무역대표부(USTR)대표는대기중인 기자들에게 침울한 표정으로 말없이 퇴장, 협상타결에 실패했음을내비쳤다.베이징 주재 미대사관도 “진전 사항이 없다”며 회담결렬을 시사했다.그러나 이후 양측은 전화 등으로 극비 막후협상을 계속,오후 2시 30분경 극적 합의에 도달했고 30여분 뒤 중국의 반관영 통신사인 중국신문사(中國新聞社)가 이 사실을 보도했다.

바셰프스키 대표는 일요일인 14일 중국 대외무역부를 3번이나 들락거리며협상을 벌였으나 합의도출에 실패했다.홍콩,베이징 언론들은 이날 정오 중국당국이 WTO협상과 관련해 중대발표를 할 것이라고 발표했으나 발표는 불발에그쳤다.

협상 쟁점은 중국의 텔레코뮤니케이션,금융서비스 개방,섬유수출 쿼터,반덤핑 규제등을 둘러싼 중국측의 양보 폭.협상과정에서 중국 관리들은 “미국이너무 많은 요구를 한다”고 불만을 토로하기도 했다. 이달말 시애틀 뉴라운드 협상개시 전까지 WTO가입협상이 마무리되지 않을 경우 중국은 수년간 또다시 세계경제무대에서 소외당하게 된다.시간은 중국의 편이 아니었다.중국정부는 최근 수개월 WTO가입을 싸고 분열상을 노출하기도 했다.주룽지(朱鎔基)총리등 개혁파들은 가입하지 않고는 경제개혁을 제대로 수행할수 없다는입장인 반면 보수파들은 허약한 산업기반 때문에 외국자본,상품과 경쟁이 불가능하다며 가입에 반대했다.

지지부진하던 회담은 13일 바셰프스키대표가 중난하이(中南海)에서 주룽지총리를 만나며 극적인 전기를 맞았다.지난 4월 미국방문때 WTO가입과 관련너무 많은 양보를 했다고 보수파의 공격을 받아 협상에서 배제돼온 주총리의재등장은 중국지도부의 최종 의중이 가입쪽으로 기울었음을 짐작케한 부분이기도 했다.

이기동기자 yeekd@