[스프링필드(미 매사추세츠주) AP 연합] 세계에서 가장 오래된 척추동물일수도 있는 5억년 전 물고기 모양의 화석 2개가 발견됐다고 4일자 네이처 최신호가 보도했다.

중국에서 발견된 길이 6.3㎝ 정도의 이 화석들은 척추동물이 4억9,000만∼5억4,500만년 전의 캄브리아기(期)때 상당할 정도의 진화를 이미 거쳤음을 시사한다.

중국 과학자들과 함께 발굴에 참여한 케임브리지대 과학자인 사이먼 C.모리스는 물고기 모양의 이 화석들이 약 5억3,000만년쯤된 것으로 캄브리아기 중기에 해당한다고 설명했다.

지금까지 확인된 가장 오래된 척추동물 화석은 4억8,000만년쯤 된 캄브리아기 말기의 것이다.

그러나 캐나다 로열 온타리오박물관의 고생물학자인 데스먼드 콜린스는 비슷한 표본이 이번 발굴 지역인 청쟝 화석지대에서 발견된 예가 없다며 초기진화사를 재편하기에는 아직 이르다고 의문을 표했다.