하노이 오일만특파원 홍순영(洪淳瑛)외교통상장관의 베트남 방문은 양국의 경제 교류를 확대시키는 동시에 장기적으로 ‘정치적 동반자’관계를 겨냥한 포석이다.지난 92년 수교 이후 경제적 교류는 날로 확대되고 있지만 베트남의 대북관계를 감안할 때 아직 정치·안보 교류가 기대에 미흡하다는 판단이 깔려 있다.

특히 정부는 베트남이 몇 남지 않은 북한의 우방으로서 적지않은 영향력을행사하고 있다는 점에 주목하고 있다.비록 베트남이 남북한과 ‘등거리외교’를 펼치고 있지만 인도차이나반도 및 아세안에서의 비중을 감안,대북 포용정책의 지지기반을 다지는 데 도움이 될 수 있다는 생각이다.

외교부의 고위 당국자는 “앞으로 10년 후를 내다볼 때 베트남의 국제적 위상은 지금과는 비교할 수 없을 것”이라며 “양국의 탄탄한 경제관계를 정치적 관계개선으로 이어지도록 노력해야 한다”고 말했다.특히 86년부터 ‘도이모이’(개혁개방)정책을 채택한 베트남은 북한의 대외 개방에 대한 ‘조언자’로서 역할이 기대된다.베트남의 경제발전 모습을 실증적으로 보여줌으로써 ‘대외 개방=국가 멸망’으로 인식하는 북한 지도부를 설득할 수 있다는의미다.

양국의 관계개선은 지난해 12월 한·베트남 정상회담이 계기가 된 듯하다.

당시 김대중(金大中)대통령은 베트남 건국의 아버지인 호치민묘소를 방문,친북(親北)혁명 1세대 원로들의 마음을 돌려놓았다고 외교부는 전했다.“과거를 잊고 새롭게 시작하자”는 김 대통령의 호소와 베트남의 ‘실익외교’가조화를 이루면서 양국의 관계증진이 보다 가속화될 것이란 전망이다.