“나 하나 잘 살자고 어려운 사람들 속이는 일 그만 하기로 했습니다” 경남 마산에서 지난 88년 변호사 개업 후 노동변호사로 활약해온 석진국(石鎭國·39)씨가 변호사 대신 헌 책방을 차려 화제다.

지난 3월 변호사 사무실을 닫고 일주일 전 창원시 중앙동에 헌책방 ‘집현전 도서할인매장’을 차렸다.

석씨는 변신만큼 남다른 과거를 갖고 있다.지난 78년 마산고를 졸업,그해서울대 천문학과에 진학했으나 부친의 사업 실패로 대학을 중퇴했다.돈을 벌어야 한다는 일념으로 사법시험에 몰두해 이듬해 1차시험을 합격했다.

곧 이어 장학생으로 건국대 법학과에 입학했고 85년 그토록 바라던 법관의영예를 거머쥐었다.

지난 88년 다소 이른 서른살에 변호사 개업을 했다.당시 마산에서는 유일한 민변(민주화를 위한 변호사모임) 소속 변호사로 전교조·마창노련사건 등을 맡아 노동변호사로 명망을 얻기도 했다.

그러나 변호사로 일한 길지 않은 동안에 ‘비리와 손을 잡지 않을 수 없는변호사직’에 환멸을 느낀 석씨는 수임료의 30%를 브로커에게 넘겨주는 관행을 거부,대신 헌책을 수탁판매해 버는 30%의 수수료를 선택하기로 하고 선망의 변호사직을 버린 것.

석씨는 자신의 책방에 혼을 바쳐 11년간 변호사로 일하면서 본의 아니게 저질러 왔던 수임비리의 대가를 치르겠다고 다짐했다.

“변호사를 다시 하고 싶지 않다”는 석씨는“남들이 부러워하는 일보다 내가 하고 싶은 일을 하는 것이 진정한 삶”이라며 밝게 웃었다.

창원 이정규기자 jeong@