대형사건이 터지면 검찰과 기자 사이에는 고승들 사이에서나 오가는 선문답(禪問答)이 흔히 등장한다.수사기밀을 유지하려는 검사들과 기사거리를 하나라도 더 캐내려는 기자들 사이에 나타나는 특이한 행태다.

임창열(林昌烈)경기지사 부부 비리사건을 다루는 인천지검의 경우 이러한현상이 특히 두드러진다.

옷로비 사건,검찰 파업유도 파문 등으로 홍역을 치른 탓인지 말을 지나치게아낀다. 검사들이 개별적으로 얘기를 하지 않을 뿐만 아니라 공식 브리핑에서도 소위 영양가(?) 있는 내용은 거의 나오지 않는다.영장 청구가 임박해서야 그 사실을 알려주는 정도다.

그래서 선문답은 난무할 수밖에 없다.대 언론 공식창구인 유성수(柳聖秀)차장검사의 경우 아리송한 화법으로 기자들의 질문을 되받는다.

사건 직후 한 기자가 “주혜란씨 수뢰사실이 구속된 경기은행장을 조사하는과정에서 드러났느냐”고 묻자 “사회부 기자 몇년 했느냐”고만 답했다. 일종의 ‘그렇다’는 답변이다.

브리핑 때마다 직접 사실 관계를 밝히는 일은 거의 없다.‘행간을 읽어달라’‘그렇다고 볼 수도 없지 않다’ 등 헷갈리는 말을 이어간다.

물론 기자들은 말뜻을 대충 유추할 수 있다.그러나 이러한 선문답은 운치와품격은 있을지 몰라도 정확성을 생명으로 하는 언론에 대한 화법으로는 적절치 않다.

공식적으로 수사상황을 확인할 길이 없을 때 기자들은 이러한 간접적 표현에라도 매달릴 수밖에 없다.그러나 이러한 추상적 표현을 근거로 기사를 쓸경우 오보를 낼 확률은 그만큼 높아진다.

물론 검찰이 수사상황을 시원하게 발표하기에는 현실적 어려움이 있다는 것을 잘 안다.하지만 검찰을 취재하면서 느낀 점은 별로 중요하지 않은 사실조차도 과잉반응을 보일 때가 많다는 것이다.

공식발표를 해도 수사에 전혀 지장을 초래하지 않을 사항도 숨기다가 나중에 ‘호미로 막을 것을 가래로도 못막는’ 결과를 초래할 때가 많다.

검찰이 걸핏하면 ‘언론이 소설을 쓴다’고 불만을 쏟아내기 전에 ‘왜 소설을 쓸 수밖에 없는가’하는 이유를 인식했으면 한다.

[김학준 전국팀 기자 kimhj@]