‘세기’란 서력에서 100년을 1기(期)로 해 연대를 세는 구획이다.예수 그리스도 탄생의 해를 서력기원 1년으로 하고 그 전후를 100년 단위로 계산한다.다시말해 1년부터 100년까지를 1세기,101년부터 200년까지를 2세기 등으로 부른다.

이렇게 볼 때 2000년은 20세기의 마지막해가 되고,21세기는 2001년 1월1일부터 시작되는 것이다.그런데 요즘 새천년,혹은 21세기와 관련된 글을 읽다보면 마치 내년부터 21세기가 시작되는 듯하다.

세계 각 나라들이 2000년 1월1일을 21세기의 ‘D데이’로 삼고 갖가지 행사를 준비하고 있다.그러나 수학,천문학적으로 볼때 21세기의 시작은 분명히 2001년 1월1일이다.우리가 사용하고 있는 각종 사전 및 교과서에도 그렇게 기록돼 있다.새 천년이나 21세기 시작일에 대한 바른 이해와 정확한 설명이 필요하다.

이주헌 [광주광역시 북구 운암동]