‘코리안 새내기 병건(Byung Gun)을 주목하라-’.7일 발행된 스포츠 일러스트레이티드지는 메이저리그 최연소선수 김병현(20 애리조나 다이아몬드백스)을 올 미국 프로야구 최고의 루키 가운데 한명으로 소개했다.이 주간지는 신시내티 레즈의 신인인 정통파 투수 스코트 윌리엄슨(23)을 ‘영건(Young Gun)’으로 언더드로 김병현은 ‘병건’으로 비유해 눈길을 끌었다.특히 “스트라이크존 앞에서 갑자기 솟구쳐 올라 타자들이 받아치기에 매우 힘들다”며김병현의 볼에 ‘닌텐도 슬라이더’라고 이름 붙인 애리조나 포수 대미언 밀러의 표현을 인용하는 등 칭찬했다.또 지난해 6월 미국 올림픽대표팀과의 경기에서 15개의 삼진을 뽑아내는 활약을 보였고 그의 고향 광주는 물론 한국의 팬들로 부터 관심을 모으고 있다고 전했다.

세계적으로 가장 많은 발행부수를 자랑하는 스포츠 일러스트레이티드는 특급스타들조차 기사에 실리는 것을 자랑스러워하는 전문지로 한국인으로선 박찬호와 박세리,박지은 정도가 보도됐을 뿐이다.

김병현은 태평양을 건나간 지 석달여,메이저리그에 진출한지 10여일 만에스포츠일러스트레이티드를 장식해 미국 스포츠계의 깊은 관심을 반영했다.

일러스트레이티드는 김병현과 윌리엄슨이 아직 주전 마무리로 자리를 잡지는못했으나 조만간 정상급 투수로 발돋움할 것이라고 높은 평가를 내렸다.

송한수기자 onekor@