IMF사태 이후 보건소 이용률이 급격히 높아지고 있다.올해는 무더위가 일찍 닥치면서 여름철 보건행정에 비상이 걸렸다.국민 보건 행정의 최일선을 맡고 있는 보건소장들은 누구이며 어떤 일을 하고 있는지,낙도 벽촌의 보건지소장역을 맡고 있는 공중보건의는 주민들의 기대에 부응하고 있는지 등을 차례로 살펴 본다.

IMF이후 보건소와 보건소의사의 인기는 상종가다.사회의 거품이 빠지고 난뒤 보건소를 찾는 환자는 2∼3배나 늘어났고,의사배출이 늘어나면서 보건소의사 채용은 40대 1의 경쟁률을 보이기도 한다.이 정점에 의료와 행정을 겸임하는 보건소장이 있다.

90년대 중반이후 대도시 보건소장에 남성들이 대거 들어온 것도 이를 반영한다.여성 보건소장 일색이던 서울시에도 지금은 25개 보건소 가운데 10명은 남성이다.‘개업하기 어렵고,결혼·육아등으로 안정을 원하는 여성들이나보건소장을 한다’던 통설도 이제 통하지 않는다.

강북구 박민수(朴敏洙·37)보건소장은 공중보건의를 하면서 보건소쪽으로방향을 선회했다.개인을 치료하는 것보다는 다수에게 영향을 미칠 수 있는보건행정에 더 매력을 느낀 것.

의사와 보건직 공무원이 섞여있던 것도 지금은 전국적으로 의사출신이 전체 243명 가운데 135명으로 더 많고,웬만한 도시에서는 대부분이 의사출신이다.보건소 진료의사에서 승진하는 경우도 많아졌다.

보건소의 인기가 높아지면서 보건소장들도 바빠졌다.한때 ‘물좋은 자리’라는 빈정(?)까지 받았지만,지금은 소장이 직접 진료실로 내려가 환자를 봐야 할 정도가 됐다.서울시 관계자는 “과거만 해도 유력자와 친분있는 여성들이 보건소장 자리를 따내놓고,한가하게 지냈으나 지금은 사정이 다르다”고 말했다.

하지만 보건소장이나 진료의사 가운데 도중하차하는 이들은 여전히 경제적이유를 댄다.진료의사는 월수입이 300∼400만원,보건소장은 이보다 적은 4∼5급 공무원의 보수체계를 따른다.

보건소장의 안정성이라는 것도 장단점을 갖는다.일단 보건소장이 되면 정년 60세까지 보장받지만 더이상 승진할 자리가 없다는 점이 소장들을 타성에젖게 만드는 측면이 있다.

또 공공의료에 종사하는 보건소장은 민간의료인 개업의사와 자주 갈등을 빚는다.한 보건소장은 “잘나가는 개업의들이 하루 환자 2∼3명 보는 수입과내 월급이 맞먹는다고 할때는 의기소침해진다”고 말했다.그러면서도 마음한켠에서는 한국 보건사업에서 민간의료의 한계를 새기며,공공의료에 정열을불태운다.

서정아기자 seoa@