“죽기 전에 꼭 이루고 싶었던 꿈을 이제야 이뤘어요” 서울 동대문구 이문2동 한국외국어대 앞 동네에서 60년 동안 폐품을 거둬팔며 살아온 장경자(張京子·81)할머니.암과 싸우는 상황에서 평생 모은 재산 1억원을 외대에 장학금으로 내놓았다.

병원에서 방광암 진단을 받은 것은 지난 1월.항암 치료로 머리카락도 많이빠졌고 손과 팔은 주사 바늘을 꽂을 수 없을 정도로 퉁퉁 부었다.가족이 없어 교회 신도들의 도움으로 단칸방에서 투병중이다.

1918년 함경남도 신북청에서 여섯 자매 중 둘째 딸로 태어나 19살 때 서울삼청동으로 시집을 왔다.그러나 1년도 안돼 폐결핵으로 남편을 잃고 홀몸이됐다.

그때부터 생계 수단으로 폐품 수집을 시작했다.새벽부터 동네를 돌아다니며 빈병이나 종이를 모아 고물상에 팔았다.고무신,비누 장사도 했지만 폐품 수집이 평생 직업이 됐다.근검 절약으로 악착같이 돈을 모았다.끼니는 라면이나 빵으로 때운 날이 많았다.옷이나 신발도 남이 버린 것을 주워다 손질해썼다.주위 사람들은 ‘독하다’고 하거나 ‘구두쇠 할머니’라고 불렀다.

장할머니는 보통학교 3학년 때 아버지가 ‘여자가 무슨 학교냐’며 월사금을 주지 않아 학교를 그만두었다.하지만 배움에 대한 한(恨)은 장학금을 기탁하는 것으로 풀었다고 말했다.

“어려운 학생들이 이 돈으로 열심히 공부해 나라에 도움이 되는 인재가 됐으면 하는 바람입니다”할머니 얼굴에는 흐뭇함이 가득 담겨 있었다.