12일 교육부 국정개혁보고회의에서는 관심을 끌만한 ‘사건’이 하나 있었다.불혹의 나이에 유학을 다녀와 영어수업을 ‘회화식 수업’으로 이끈 교사와 ‘두레’라는 자율적인 모임을 통해 집단따돌림(왕따)을 해결한 교사 등2명의 교사가 이례적으로 김대중(金大中)대통령의 오른쪽 옆자리에 나란히앉았다.

모범교사로 선정된 배경은 그렇다치더라도 대통령의 바로 옆자리에 앉게 된 경위는 궁금증을 불러일으키기에 충분했다.

이들의 자리는 이해찬(李海瓚)교육부장관의 끈질긴 요청에 따라 배정됐다는 후문이다.청와대 경호실은 총리에 대한 예우 차원에서 맞은 편에 아무나 앉게 할 수 없다는 이유를 들어 반대했다고 한다.하지만 이장관의 집요한 설득으로 두 교사의 자리는 상석(上席)으로 바뀌었다.경호실의 의전 관례대로라면 두 교사는 총리급 예우를 받은 셈이다.

이장관은 일선 교사들의 사기를 높여주려는 생각에서 이같은 아이디어를 낸 것으로 여겨진다. 사실 이장관은 취임 이후 밀어붙인 엄청난 교육개혁의 후유증으로 고민 중이다.교과과정의 대혁신,교원정년 단축,교권확립 문제 등으로 교원의 사기가 침체상태를 벗어나지 못하고 있기 때문이다.이런 점에서일선 교사의 자리배치에까지 신경을 쓴 이장관의 작은 정성(?)은 감동적이라 할 만하다.

하지만 문제는 교원들이 이를 어떻게 받아들이느냐는 점이다.이장관이 교사들을 윗자리에 앉히고 교권 회복을 위해 최선을 다하겠다고 다짐했지만 일선 학교 분위기는 여전히 냉담하다고 한다.

상당수 교사들은 교권 자체가 흔들거리는 단계를 지나 이미 무너졌다고 생각한다.장관의 외형적 제스처나 다짐으로는 위로받을 수 없는 지경이라고 여긴다.이는 일선 교사들이 교육개혁의 주체가 아닌 방관자로 서 있음을 반증하는 것이다.

이런 일선의 생각들을 헤아린다면 이장관은 이들을 개혁의 주체로 끌어들이는 데 잠시도 망설이지 않아야 할 것이다.그 방법은 지금보다 좀더 진지하고 현실적이어야 한다.이들이 마음으로 떠받쳐 주지 않는 한 교육개혁은 성공할 수 없다.

주병철 사회팀 기자