지상 500㎞의 저궤도 상공을 돌고 있는 허블 우주 망원경(사진)의 긴급수리를 위해 ‘구급우주선’이 발사된다.

미항공우주국(NASA)은 10일 초점조절장치의 고장으로 폐쇄위기에 직면한 허블 우주 망원경의 빠른 수리를 위해 오는 10월 복구우주선을 발진시킨다고밝혔다.

원래 2000년 6월로 예정된 수리계획을 앞당겨 실행키로 한 것은 자칫 귀중한 ‘과학적 시간들’을 잃을까하는 NASA측의 염려 때문.

현재 허블 우주 망원경은 6개의 자이로스코프(회전 렌즈)가운데 두개의 초점이 흐려져 있는 상태.우주를 제대로 관측하기 위해선 적어도 3개의 자이로스코프가 완벽히 작동해야 한다.

허블 우주 망원경은 10월 수리때 6개의 자이로스코프에 대한 전체 교체와함께 컴퓨터,라디오 송신장치,유도 센서,데이터 저장장치 및 단열판 등 부속장비들이 일제히 새것으로 교체될 전망이다.