배우 겸 탤런트 최민식(37)이 한국영화의 한석규 박신양 투톱에 도전장을내밀었다.영화 ‘쉬리’에서 북한 특수8군단 요원인 박무엽으로 나온 그는“최민식 밖에 안보이더라”는 칭찬을 한 몸에 받고 있다.

그러나 그는 전혀 변함이 없다.연극 ‘햄릿’(극단 유)의 공연을 앞두고 펜싱을 배우느라 구슬땀을 흘리고 있다.갑작스런 인기에 들뜨지 않고 차분한모습이다.

▒연기를 그렇게 잘하는 줄 몰랐다고 전부 깜짝 놀라고 있는데.

“맡은 역이 ‘튀기’때문이죠.또 터프한 연기가 잘 맞아서 그렇습니다.” 살을 빼 홀쭉해진 얼굴에 겸연쩍다는 표정을 지었다.그러나 한국의 게리월드만이라는 새 별명답게 눈빛은 살아있다.

▒요즘 최고 스타인 한석규 박신양과 비교되기까지 하는데.

(아예 손사래를 치며)“그렇지 않습니다.강제규 감독을 비롯한 모든 사람들이 최상의 앙상블을 이뤘어요.또 제가 그들의 대학(동국대 연극영화과)선배인데 둘다 ‘최고’입니다.한석규의 경우 성실성,세밀한 표현 등에서 탁월하지요.둥글둥글한 성격이라 직선적인 저하고 호흡이 잘맞습니다.서로 배우고 있습니다.배역이 배우를 결정할 뿐이지요.” 그는 사실 영화배우로서 신인과 중견 사이의 중간층에 속한다.이번 극찬이싫지는 않지만 그렇다고 ‘인기란 일장춘몽’이라는 사실을 전혀 모를 정도는 아니다.

81년 연극무대에 선 이후 90년 KBS TV 드라마 ‘야망의 세월’에서 ‘쿠숑’역으로 시청자에게 첫선을 보이면서 폭발적인 인기를 맛봤다.

▒‘쉬리’가 흥행에 성공하고 있는 이유가 있다면.

“두 가지를 들고 싶습니다.우선 천편일률적인 반공프로와 달리 북한군을 사상과 감정을 가진 인간으로 다루고,남북한 젊은이의 첨예한 대립을 그린 것이 공명을 얻은 것 같습니다.또 사실성을 잃지 않으려 애썼습니다.절대 할리우드나 중국 느와르의 액션을 흉내내지 말자고 모두 다짐했습니다” 특히 귀순용사를 면담한 결과를 토대로 북한군 훈련과정을 재현했다.처음 10여분의 북한군 훈련장면은 이렇게 탄생했고 이를 본 관객들은 “대단하다”며 혀를 내둘렀다.

“앞으로는 평범한 역할을 하고 싶습니다.학교에서 배운 대로 제대로 연기해보자는 생각입니다” 평범한 사람의 일상을 그리는 것이 연기의 본령이라면서 의욕을 내비친다.

朴宰範 jaebum@