21세기와 함께 가까운 일본과 우리 나라가 문화를 교류하게 될 기회가 빈번해질 것으로 기대되는 가운데 금년 들어 한 모범적인 사례로 ‘'99 한·일회화교류전’이 성사되어 일반의 관심을 끌고 있다. 대한매일신보사와 일본의 주니치신문사가 주관하고 양국간 교환전시로 꾸며진 이번 행사는 특히 2002년 월드컵을 앞두고 이를 기념하기 위해 두 나라가 공동주최했다. 이번 전시는 최근 30년 동안 두 나라 현대 미술의 판세가 어떻게 짜여져 왔는가를 비교·검토해볼 수 있는,중요한 두 가지 사항를 담고 있어 주목된다.그 하나는 그동안 양국 모두가 자국 문화주의 정신을 강화해 왔다는 점이다.이러한 사실은 50∼60년대 서구 양식의 모방단계를 극복하면서 그들 나름의현대 미술 수준을 성취하고자 박차를 가해 왔음을 말해준다.다른 하나는 당연한 결과이긴 하지만 일본 현대 회화가 자국의 자연과 선(禪)문화의식을 현대적으로 소화해 내고 있다면 한국의 현대 회화는 범자연주의와 서법정신을새롭게 발굴해 내고 있다.한 마디로 말해 각각 국가성의 현대적 발현을 목표로 하는 미술양식이 두드러지고 있다는 것이다. 이러한 특징은 두 나라 작가들이 다루고 있는 주제와 방법 면에서 차별화되어 나타나고 있다.일본 작가들은 인간의 얼굴과 신체,하늘·식물·바람과 같은 자연 풍경,고전 문양과 거울에 대한 의식,나아가 낙원·우주·본체와 같은 형이상학적 세계에 대한 그리움을 다루면서 선적 명상이 짙게 깔린 초월적 공간을 그려내고 있다.한국 작가들에게서는 자연의 내면적 율동이나 개념에 대한 의식이 강조된다.가령 사물의 흔적,여운,생명,관계,논리,법도라든가 창문,섬,계곡,대지를 중심으로 대범한 내재 공간을 창출해내고 있는 것이그 한 예라 할 수 있다. 이처럼 구분되는 특징들은 두 나라가 경험해온 산업사회와 정보화 사회의모순에 대한 비판 내지는 반발의 시각으로 인간과 자연 나아가 현실을 그려내려는 데서 비롯되고 있다.따라서 양국의 참가 작가들은 각각의 현실에 대한 온건 비판 세대의 전형으로서 비교적 나이든 웃 세대 작가들이라 할 수있다.이들은 이 시대와 대단히 친화적인 가슴으로 현실을그려 내고 있는 아랫 세대의 젊은 작가들과 미의식에 있어서 궤를 크게 달리하고 있다. 이번 교류전에 참가하고 있는 우리 측의 작가들이 40∼50대로서 70∼80년대에 등단한 작가들이라면 일본측의 참가 작가들은 줄잡아 50∼60대로 60∼70년대에 등단한 작가들이다.연령적으로 양국의 전체 참가 작가들은 그들 자신의 내면 목소리를 그려낼만한 성숙된 시기에 이르렀다.이 점에서 이번 양국교류전은 문자 그대로 두 나라 ‘모던’ 세대의 대표 주자들을 한 자리에 공동 초대한 범례를 보여주고 있다. 김복영미술평론가홍익대교수