◎클린턴 韓·日 방문차 18일 출국/고어 APEC후 19일 귀국 틈생겨

미국이 전통적으로 지켜온 ‘대통령·부통령 동시 외유 불가’원칙이 깨졌다.

일본과 한국을 순방하는 빌 클린턴 미 대통령의 출국과 앨 고어 부통령의 아태경제협력체(APEC)정상회의 참석 후 귀국 사이에 틈이 생겨 두 사람이 동시에 미국 영토 밖에 있는 이례적 사태가 발생한 것. 클린턴 대통령과 고어 부통령은 18일(미국시간)비슷한 시각 각각 일본과 미국 본토를 향해 출발했으나 클린턴의 전용기가 미국 영토를 벗어난 후에야 고어가 탄 공군 2호기가 미 영공내에 진입할 수 있었다.

백악관 조 록하트 대변인은 ”몇 분 동안 대통령과 부통령이 모두 미국 영토밖에 있는 일이 발생했다”고 실토했다. 그러나 “미국은 최첨단의 통신능력을 갖고 있어 별 문제가 되지않는다”고 말했다. 그러나 영공 개념이 아닌 워싱턴을 기준으로 볼때는 클린턴 대통령이 출발한 뒤 거의 하루뒤인 19일 아침 고어 부통령이 워싱턴에 도착,사실상 하룻동안 권력의 심장부가 빈 셈이다.

미국은 만일의 사태에대비,대통령과 첫번째 대통령 승계자인 부통령이 동시에 외국에 나가는 일을 삼갔으며 이 전통은 잘 지켜져왔다. 클린턴 대통령이 당초 17일 저녁 출발하려다 18일로 출발을 연기한 것도 바로 이 때문이다.<金秀貞 기자 crystal @daehanmaeil.com>