20일 자정 무렵 서울 여의도 한나라당 당사 9층.음력 7월 그믐날로 사위는 칠흑같이 어두웠지만 국회의사당을 지척에 두고 있는 당사의 한 쪽에는 불이 환하게 켜져 있었다.

李基澤 전 총재권한대행(61)은 지난 19일 밤부터 이곳을 터잡아 무기한 ‘단식농성’을 하고 있다.깨끗한 정치인으로 여권의 표적수사 및 야당파괴공작에 대응하기 위해 역사 앞에 몸을 던졌다고 화두를 꺼냈다.

‘3김(金)’에 버금갈 만큼 한국 현대 정치사에서 파란만장한 역정을 그려온 그다.‘4·19혁명’의 주역이자 서른의 나이로 67년 7대 국회의원에 당선된 뒤 정치규제에 묶여 있던 11대를 제외하고 내리 7선을 했다.비록 15대에는 고배를 마셨지만 그 이전에는 패배를 몰랐다.

이같은 그의 정치 경력으로 미뤄 검찰 소환은 청천벽력이었을 게 틀림없다.검찰로부터 출두요구를 받은 15일 이후 일거수 일투족을 보면 평소 그답지 않은 장면이 자주 연출된다.20대에 ‘혁명’을 주도한 기품은 찾아보기 힘들다.얼굴에는 노기(怒氣)가 가득하고,지친 기색이 역력하다.

그는 ‘李會昌죽이기’에 나섰던 여권이 이제는 ‘李基澤 죽이기’로 음모의 칼날을 바꿔 쥐었다고 화살을 돌렸다.탄압받는 인상을 심기 위해서다.

어쨌든 그는 건설회사인 경성측의 대전지역 민방 설립 로비와 관련해 제3의 장소에서 검찰의 1차 조사를 받고 재차 소환 요구를 받은 처지다.이 사건 이 처음 불거진 15일 밤 그는 경성의 李載學 사장을 알지 못하며,돈을 받은 사실이 전혀 없다고 단언했다.그러면서 검찰에 나가 진실을 밝히고,끝까지 정정당당히 싸우겠다고 전의(戰意)를 불태웠다.

16일 기자회견에서도 오는 21일 전국위원회 이후 빠른 시일 내에 검찰 소환에 응하겠다고 검찰 출두를 기정사실화했다.이에 따라 검찰도 더 재촉하지 않고 기다리겠다는 태도였다.

그러던 그가 갑자기 ‘단식’에 들어가 주위를 어리둥절케 하고 있다.노련한 정치인으로 여러가지 ‘노림수’를 생각했을 법하다.그러나 시중의 여론은 李전대행과 검찰 모두에게 의혹의 눈초리를 보내고 있는 것 같다.

이 시점에서 그가 선택한 ‘단식’이 40년 정치인생을 걸 만큼 가치 있는 것일까.

1998-09-22 6면

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