金大中 대통령은 그의 저서 ‘나의 길 나의 삶’에서 朴泰俊 자민련총재에 대해 이렇게 적고 있다.“자민련과의 대통령선거 공조는 朴泰俊이라는 포철신화를 일으킨 경제전문가를 얻기 위해서 였다”고­.그래서인지 朴총재를 대하는 金대통령의 배려는 각별하다.유일한 독대(獨對)라는 파격적인 형식과 기업 빅딜과 같은 주요한 개혁 현안을 朴총재에게 직접 맡기는 배려에서도 이를 느낄 수 있다.

두 사람의 만남에는 예외없이 파안대소(破顔大笑)가 뒤따른다.서로 얘기가 통하는 사이임을 쉽게 알 수 있다.지난 3월13일 첫 회동(金鍾泌 국무총리, 趙世衡 국민회의 총재권한대행의 ‘주례보고’와 달리 청와대는 꼭 ‘회동’이라고 표현한다) 이후 항상 두 사람의 합의사항이 발표되고 있다.金대통령의 주문이었다고 한다.회동에 앞서 의례적으로 주고받는 날씨나 건강 얘기같은 것도 일절 없다.가볍게 얘기해도 늘 민생 현안이 주제다.

회동이 끝나면 金대통령이 朴智元 대변인을 불러 직접 합의사항을 구술한다.내용은 항상 광범위하고 다양하다.10일 회동도 마찬가지였다.크게는 국회 정상화 촉구와 정치권 사정에서부터 작게는 대한항공의 안전사고 예방에 이르기까지 폭넓은 대화를 나눴다.金대통령이 주로 화제를 이끄는데 이날은 달랐던 모양이다.金대통령은 朴대변인에게 “오늘은 朴총재가 많은 얘기를 하셨다”며 달라진 분위기를 전했다.그러면서 “朴총재가 왜 이렇게 강해졌지”라며 웃었다고 한다.

朴총재는 청와대 회동에 상당히 신경을 쓰고 있다고 한다.항상 3∼4일 전부터 국회 총재실에서 미리 회동 준비를 할 정도다.실제 그는 金대통령의 뜻을 읽는 데 탁월할 뿐더러 첨예한 정치 현안에 있어 당내 완충역할을 충실히 수행하고 있다는 게 당 안팎의 일반적 평가다.가끔 ‘너무 치우치는 게 아니냐’는 당내 지적을 받고 있는 것도 이 때문인지 모른다.

‘사심이 없는 것 같다’는 두 사람의 관계가 金총리를 둘러싸고 어떻게 발전할지 벌써부터 관심이다.<梁承賢 기자 yangbak@seoul.co.kr>