흔히 21세기는 ‘문화의 세기’가 될 것이라고 한다.급속한 산업발전으로 인간의 정서가 황폐해지면서 문화활동을 통한 삶의 가치추구가 더욱 활발해질 것이라는 전망에서 비롯된다.

문화발전을 위한 투자는 다른 분야와는 달리 투자효과가 곧바로 나타나지 않는다.그러나 문화관련 투자는 실효성만 갖고 따질 성질의 것이 결코 아니다.

현재 정부가 검토중인 전북 익산 미륵사의 복원문제도 역사문화의 재현과 관광진흥 등 다양한 측면에서 면밀하게 검토해야 한다.

우리나라는 오랜 세월동안 내란,외침 등으로 역사유물과 유적이 제대로 보존되지 않았다.

유적 복원을 통해 조상의 삶의 자취를 후손에 알리는 일은 민족의 자긍심을 고취한다는 차원에서도 반드시 필요하다.우리나라는 해마다 엄청난 관광수입 적자를 내고 있는데,이는 바로 ‘볼거리’가 별로 없기 때문이다.

학계의 조사대로 미륵사를 복원한다면 이 절은 세계에서 가장 큰 규모의 사찰이 될 것이다.따라서 관광진흥 차원에서 복원의 필요성은 재론의 여지가 없다.

‘문화비전 2000위원회’에보고된 내용에 미륵사와 경주 황룡사의 복원이 들어있는 것도 바로 역사문화 재현과 관광진흥을 염두에 둔 결과다.

문화관광부가 우리나라 7대 문화관광권 지정 구상에 백제 문화관광권으로 공주·부여와 익산을 포함시키고 있는 것도 미륵사와 궁터로 추측되는 왕궁평(현재 발굴 조사중)을 고려했기 때문이다.

미륵사의 복원 결정은 그러나 재정문제와 이런 저런 연유로 계속 뒤로 미뤄지고 있다.

다가오는 ‘문화의 세기’를 대비해 역사문화의 재현 및 보존과 한국의 관광진흥 차원에서 미륵사 복원문제에 대한 정부와 학계의 적극적인 결단이 있기를 기대한다.