민족사니 세계사니 하는 것도 결국 인간들의 일상 생활 하나 하나가 쌓여서 이루어지는 것이지만,그 속에는 크고 작은 마디가 있게 마련이며,역사가(歷史家)란 사람들은 또 이 마디에다 나름대로 의미를 부여하게 마련이다.우리 역사 가르치는 일을 업으로 삼고 사는 사람들에게는,지금도 5월만 되면 역사의 마디가 가지는 엄숙성 같은 것을 생각하게 된다.

李承晩정권이 권력 연장을 위한 개헌(改憲)을 했다가 망해 간 역사를 보고,다시는 3선 개헌하는 어리석은 통치자가 나오지 않으리라 생각했다가 朴正熙정권의 3선 개헌을 겪었다.10·26 궁정동사건에서 ‘유신’대통령 朴正熙의 최후를 보면서 쿠데타 일으키는 어리석은 군인이 다시는 안 나오리라 생각했다가 12·12 ‘군사쿠데타적 사건’과 ‘광주 학살’을 겪었다.이 참에 역사선생 영영 그만두는 것이 옳지 않을까 생각하기도 했었다.

그러나 ‘광주사태’가 ‘민주화운동’으로 또 ‘민중항쟁(民衆抗爭)’으로 이름 바뀌는 과정을 겪었고,희생자들의 명예가 회복되고 그 묘소가 성지가 되는 한편,‘군사쿠데타적 사건’을 주동해서 권력의 정상에 올랐던 사람들이 감옥에 가는 것을 보면서,역사선생 그래도 할 만하다고 자위했던 일이 기억된다.

○역사의 엄숙성 또다시 절감

금년에는 또 ‘광주사태’때의 ‘내란음모사건’주모자가 대통령이 되어 다시 그 5월을 맞게 되었다.이렇게 되면 역사선생 할 만하다는 정도를 넘어서,역사의 마디들이 가지는 엄숙성(嚴肅性)과 정직성(正直性)을 다시 한번 절감하지 않을 수 없게 된다.

왜 ‘광주사태’가 ‘민주화운동’으로 또 ‘민중항쟁’으로 되고,‘폭도(暴徒)’가 ‘영예로운 전사’나 ‘민주열사‘가 되며,‘폭도’를 처치하고 대통령이 되었던 사람들이 감옥에 가고,‘내란음모 주동자’요 사형수였던 사람이 대통령이 되는가 하고 묻는다면,그것에 대답해야 할 짐은 결국 역사선생이 지게 마련인 것이다.

이런 질문에 대한 여러가지 답이 있을 수 있겠지만,그리고 좀 막연(漠然)한 표현이 될지 모르지만,그것은 인간의 역사가 기어이 가고 마는 길이나 방향 같은 것이 있기 때문이라 하는 것도 대답의 하나가 될수 있지 않을까 한다.

○‘광주항쟁’ 영예로운 전사로

어떤 사람들이 그 역사의 길이나 방향에 맞게 섰다면,설령 한 때는 역사왜곡으로 ‘폭도’가 되었다가도 결국 그리고 기어이 ‘영예로운 전사’나 ‘민주열사’가 되게 마련인 것이다.반대로 그 역사의 길이나 방향에 역행했다면 설령 한 때 권력의 정상(頂上)에 섰다 해도,그 권력이 끝나고 역사가 제길로 들어서게 되면 실정법적(實定法的) 판결뿐만 아니라,역사의 심판에서도 기어이 죄인이 될 수밖에 없는 것이다.

그렇다면 그 역사의 길이라는 것이 무엇인가 하고 묻게 될 것이다.만고불변(萬古不變)한 역사의 길은 한 마디로 말해서 이 세상 사람들이 정치적으로 더 자유로워지는 길,경제적으로 더 고루 풍부하게 되는 길,사회적으로 만민평등이 되는 길,문화적으로 생각하고 말하는 자유가 더 넓어지는 길이라 할수 있을 것이다.

그렇다면 저 처절했던 광주항쟁이 있은 5월이 우리에게 주는 역사적 의미는 무엇인가.앞에서 든 네가지 길에 섰던 ‘폭도’가 ‘영예로운 전사’요 ‘민주열사’가 되고,‘내란음모 주동자’사형수가 대통령이 되는 반면,그 길에 역행했던 ‘쿠데타적 사건’의 주동자들이 기어이 감옥으로 가고 또 역사의 죄인이 되고만다는 진리를 가르쳐 주는데 있다고 할 것이다.