金鍾泌 총리서리의 초청으로 지난달 26일 한국을 방문한 후진타오(胡錦濤) 중국 국가부주석이 30일 이한(離韓)했다.

‘포스트 장쩌민 시대’의 선두주자인 후 부주석은 북한을 방문한 일이 있지만 우리나라는 처음이다.이번 방문기간중 金大中 대통령을 비롯,金守漢 국회의장·趙世衡 국민회의 총재권한대행·朴泰俊 자민련 총재·趙淳 한나라당 총재 등 정계인사를 연쇄예방을 하는 등 한단계 높은 한·중관계 발전을 위해 4박5일동안의 바쁜 일정을 보냈다.

두뇌·언변·대인관계 등 지도자로서 3박자를 갖춘 후 부주석은 중국에서는 일찍부터 ‘21세기 중국의 지도자’로 불리고 있다.그가 ‘차세대 지도자’로 처음 떠오른 것은 92년 10월.공산당 정치국 상무위원에 뽑혀 50살이라는 ‘어린’나이에 당서열 7위로 급부상한 것이다.특히 정치국 상무위원에 오른 이후 몇차례 평양을 방문,북한사정에도 밝은 편이어서 남북한 관계에 중요한 역할할 수 있는 인물이다.후야오방(胡耀邦) 당총서기의 눈에 띄어 중앙무대에 데뷔한 후 부주석은 88년 ‘소수민족 폭동 다발지역’인 티베트자치구서기 시절 탁월한 능력을 발휘,덩사오핑(鄧小平)에 의해 정치국 상무위원으로 전격 발탁됐다.현재 장쩌민(江澤民)·리펑(李鵬)·주룽지(朱鎔基)·리루이환(李瑞環)에 이어 당서열 5위이다.

후 부주석은 그러나 대외적으로 별로 알려지지 않은 데다 외교적 감각을 익힐 기회가 없어 21세기 중국을 이끌어갈 인물로서는 약간 부담이 된다.따라서 한·일 방문을 통해 국제사회에 성공적으로 데뷔시켜,국제적인 지명도를높이고 외교적 감각도 익히도록 하는 게 중국의 복안인 셈이다.이 복안은 성공한 것같다.우리나라에서와 마찬가지로 지난 22일 일본에서의 후 부주석 환영리셉션에는 현직 각료를 포함,100명 이상의 의원들이 몰려들어 성황을 이뤘다고 한다.하토야마 유키오 민주당간사로부터는 “이번은 부주석으로 왔지만 멀지않아 ‘부’를 뗄 때가 올 것”이라는 칭찬도 받았다.

미국·중국·일본·러시아 등 열강 틈바구니에 낀 우리나라가 소모적인 정쟁(政爭)으로 밤을 지샐 때 중국대륙은 21세기를 이렇게 하나씩 하나씩 준비하고 있다.<제주에서>