중국에서는 올 2월과 3월 한달을 사이에 두고 위인추모 열기가 뜨겁다.2월19일이 개혁개방의 총설계사 등소평 사망 1주기였고,3월5일은 60,70년대 냉전시대에 중국을 이끌었던 주은래 탄생 100주년이기 때문이다.

두 사람은 소용돌이치는 중국현대사를 이끌어온 장본인이다.사후에 똑같이 중국인들의 존경을 받고 있는 것도 닮은 점이다.다만 등의 1주기가 공식행사 없이 다큐멘터리 방송 등으로 비교적 단순하게 1회성 ‘침묵의 팡파레’로 끝난 반면 주탄생 100주년 기념사업은 그의 고향 강소성에 4.2m짜리 대형동상이 세워지는 등 공개적·조직적인 점이 특징이다.

중국공산당 창당 당시부터 지도적 역할을 담당한 주는 평생을 모택동 밑에서 2인자로 처신하며 살았다.반면 등은 세번이나 숙청당하는 등 삼전사기의 오뚝이 정치역정을 겪으며 중국의 최고지도자로 군림했다.이 과정에서 주가 등을 45년,73년 두번이나 도와 복권시킨 것이 매우 흥미롭다.등은 주사후인 76년 세번째 숙청을 당했으나 모택동 사후 주자파들의 도움으로 화국봉을 실각시키고 78년12월 마침내 실권을 장악한다.등으로서는 주가 평생의 은인인 셈이며,주가 없었다면 오늘날 중국의 개혁개방은 없었을지도 모른다.

주가 모택동의 눈치를 보면서도 두번이나 등을 복권시킨 점에 눈길이 간다.주는 등의 프랑스 유학 선배였다.개인적인 인연이 있었던 것이다.그러나 그보다는 주가 등을 일찍부터 ‘미래의 중국’을 위해 꼭 필요한 인물로 눈여겨 보고 사력을 다해 살려내지 않았나 하는 생각이 든다.

현재 중국에서 구세주로 칭송받는 등은 빵문제를 해결한 난세출의 지도자로 중국인들에게 각인돼 있다.반면 89년 천안문사태 등 무자비한 정치탄압은 그가 사후에도 여전히 안고가야 할 숙제다.그러나 중국공산당 초기 당내에서 모보다도 더 권위가 있었던 주는 평생 한 여자(등영초)와만 사는 등 인간적이고 서민적인 체취,그리고 당과 국민에 대해 무한한 애정과 충성을 간직한 지도자로서 투영되고 있다.

지금 북경을 비롯한 중국 전역에서 부는 ‘백년은래(주은래 탄생 1백년)’의 열기는 중국국민들이 이제 빵문제를 벗어나 인간적 온기가 느껴지는 지도자를 필요로 하는 것이 아닌지 하는 느낌을 갖게 한다.