감명 깊게 읽은 책 가운데 ‘살아는 있는 것이오’가 있다.중학교를 일본에서 다니고 고등학교와 대학을 미국에서 마친 안승준이라는 젊은이가 쓴 책이다.그의 학사학위 논문이 ‘국가에서 공동체’란 제목의 책으로 출간되자 연세대 송복 교수가 “웬만한 박사학위 논문보다 주제가 더 명료하고 체계가 훨씬 더 정연하다”고 평가했을 만큼 빛나는 성취를 이룬 젊은이의 성장일기 같은 책이다.

박사 학위 논문을 쓰기 직전 불의의 사고로 죽은 이 젊은이의 치열한 삶은 독자를 부끄럽게 할 정도였다.그 부끄러움 속에는 국내 교육환경이나 지적풍토 속에서는 이런 젊은이가 성장하기 어렵다는 자괴감도 포함돼 있었다.

경제난과 환율급등으로 해외유학을 중도에 포기하고 돌아오는 학생들이 급증하고 있다 한다.제2,제3의 안승준으로 성장할 수 있는 젊은이들이 좌절하는 현실이 안타깝다.

그러나 13만3천명으로 집계(96년말)된 해외유학생 가운데는 아까운 외화만 낭비하는 학생들도 많다.국제통화기금(IMF) 찬바람이 불기 훨씬 전에 흥청망청 돈을 쓰는 유학생들의 일탈에 눈살 찌푸리던 교포들이 “한국이 망해야 한다”고 말했다던가.

유학에 의한 국제수지 적자는 지난 95년에 이미 9억9천8백10만달러를 기록했다.공식적인 집계는 이렇지만 실제로는 훨씬 더 많다는 것이 일반적인 추정이다.학생 1인당 유학경비를 2만달러(미국 대학등록금이 연간 1만∼3만달러)로 계산해도 유학생 13만3천명이 쓰는 경비는 26억6천만달러에 이른다.유학생보다 더 많은 연수생(95년 16만6천여명)이 쓰는 돈은 여기 포함되지도 않았다.

도피성 해외유학 거품은 당연히 빠져야 한다.돌아오는 유학생들이 국내에서 뿌리를 내릴 수 있도록 하여 불필요한 유학을 적극적으로 줄여 나가는 방안을 생각해 볼만하다.



대학생의 경우 시험을 거쳐 국내 대학의 2·3학년으로 편입하는 길이 있다지만 조기유학을 떠난 중·고생들은 문제가 심각하다.현재 약 3만명으로 추산되는 조기 유학생들은 대체로 국내 대학 입학을 포기하고 떠났기 때문에 오도가도 못하는 딱한 신세가 됐다.학부모는 물론 교육당국도 그들이 돌아올 수 있는 길을 찾아야 할 것이다.