우리 KAIST 로봇축구팀이 영국 런던에서 졸리운 눈을 비비며 BBC방송국 차를 탄 때는 새벽 5시30분쯤이었다.이날 하오 서울행 비행기를 타야 했으므로 새벽부터 서둘러 촬영에 들어갔다.

말로만 듣던 BBC는 출입을 엄격하게 통제했으며,스튜디오에는 많은 촬영소품들이 잘 정리돼 있었다.촬영진도 매우 진지했고 로봇이 축구를 한다는사실에 신기해 했다.

또 그들은 새로운 과학기술 분야를 자기네 어린이들에게 소개한다는데 대해 자부심을 느끼는 듯 했다.로봇축구에 관한 자세한 설명과 함께 촬영은 순조롭게 진행됐지만 내내 마음은 편치 않았다.‘정작 우리 어린이에게는 제대로 소개하지 못했는데…’라는 자책감이 가슴을 짓눌렀기 때문이다.

BBC방송국에서의 시범경기가 2주에 걸친 5나라 MiroSot 유럽투어의 마지막 행사였다.약 4백만 어린이가 즐겨 본다는 ‘블루 피터’라는 어린이 프로그램에 출연한 것이다.

그 전날 아침 타임즈지는 많은 지면을 할애해 우리 로봇축구를 보도했고 필자를 ‘로봇축구의 아버지’로 소개했다.축구 종주국인 영국에서대한 민국이 로봇축구의 종주국임을 정식으로 인정받은 뜻깊은 날이기도 했다.

귀국후 대전시장배 로봇축구 초청대회를 지난 10월 2∼3일 이틀간 대전시평송 청소년수련원에서 가졌다.결승전 바로 전 강당을 가득 메운 어린이들을 대상으로 축구로봇 강연회를 가졌는데 호기심 어리게 설명을 듣는 그 해맑은 모습에 힘이 절로 났다.



우리는 요즘 과학기술만이 21세기 우리가 살 길이라는 이야기를 여기저기서 듣는다.실제로 21세기는 국가 과학기술력이 국운을 좌우할 것이며 이에대비,부존자원이 없는 우리로서는 다음 세기를 이끌어나갈 어린이들에게 꼬마 과학자로서의 꿈을 심어주어야 한다.우리 어린이들이 로봇축구의 마스코트인 마이로와 소티를 통해 이 꿈을 키워 나가길 기대해본다.