지난 92년 육사 교내에서 열린 ‘생도의 날’ 축제에서 육사생들에게 ‘음주’가 허용된 일이 있다.육사창설이래 51년만의 사건이었다.생도 1인당 캔맥주 반의 분량에다 일회성이라는 단서가 붙긴 했지만 ‘술·담배·결혼’의 ‘삼금’중 하나가 깨지는 ‘놀라운 변화’의 조짐이었다.당시 ‘육사신보’는 ‘앞으로도 엄격한 내규를 신축성있게 운용해 생도들의 자율적 생활문화가 신장됐으면 좋겠다’는 반응을 보였다.한동안 권력형성의 한축으로 기세좋은 위상을 펼쳤던 육사는 문민정부이후 진한 퇴조의 기미를 보이더니 지난 94년에는 정원 250명모집에서 1천200명이 지원,예년의 10대 1이던 입시경쟁률이 4.2대 1로 대폭 하락하는 수모(?)를 겪었다.그러나 장교의 질적인 저하를 막기 위해 소수정예주의 원칙을 적용하여 성적이 낮은 지원자를 과감히 탈락시켰고 정원에서 13명이 모자라는 237명을 최종합격자로 선발하여 자존심(?)을 지켰다.이후 육사의 긍지를 되살리기 위해 ‘50억원 발전기금’모금에다 학과수업이 끝나면 체육활동에만 매달리거나 밤 10시면 무조건 잠자리에 들던 오랜 전통을 깨뜨렸다.그리고 도서관 열람실이나 컴퓨터실은 밤늦도록 자기 전공분야에 몰두할 수 있게 면학열기가 조성되고 있었다.학과목도 전략전술론이나 전사 등 군사학보다 전공과 교양과목을 살리면서 ‘21세기에 대비한 교육개혁’을 실천해 나갔다.올해부터는 육사캠퍼스와 교내박물관을 개방하고 토요일에는 태릉 육사연병장에서 사관생들의 사열을 관람할 수도 있게 했다.

이제 육사생들에게 삐삐가 필수품으로 자리잡고 비디오를 보면서 춤연습을 하는 생도도 많이 눈에 띈다니 시대의 급변을 느낀다.그런 육사가 ‘금녀의 벽’을 허물고 이번엔 처음으로 여생도를 모집,98학년도 신입생 원서접수결과 25명 모집에서 585명이 몰려 23.4대 1의 높은 경쟁률을 보였다고 한다.미국 웨스트포인트는 지난 76년부터 여생도를 뽑았으며 일본의 경우 92년부터 방위대학에서 여생도를 모집,외국에서는 이미 여성전투기 및 군수송기 조종사들이 이채로운 존재가 아니다.합격자 단한명도 도태되지 말고 ‘무장된 강군정신’으로 새롭게 태어나기를 기대해본다.<이세기 사빈논설위원>