◎호 시드니대 허스트 교수 ‘모의실험’서 밝혀

운전중에 음악을 듣는 것과 안전운행은 어떠한 상관관계가 있을까.

과학전문지 ‘뉴사이언티스트’는 호주 과학자의 연구를 인용해 운전중에 음악을 듣는 일은 자극에 대한 운전자의 반응시간을 단축시켜 사고를 막아 주지만 너무 큰 음악소리는 거꾸로 주변에서 다가오는 물체에 대한 지각능력을 떨어뜨린다고 전하고 있다.

호주 시드니대학 리처드 허스트 교수팀은 20∼28세 운전자 60명을 뽑아 운전대와 연료,브레이크와 페달이 있는 모의운전 상황에서 실험을 했다.모의운전 실험은 도로 대신 물체가 화면을 가로질러가고 다양한 간격의 신호등을 설치하는 등의 가상환경을 만든뒤 컴퓨터모니터로 운전자의 반응을 알아보는 식으로 이뤄졌다.

모의실험 장치는 실제 운전하는 것처럼 작동되도록 했으며 운전자에게는 조용하고 낮은 록음악(55데시벨)과 이를 85데시벨로 높인 음악을 10분씩 들려줬다.

실험결과 음악소리의 낮고 높음에 상관없이 음악을 듣는 운전자들은 브레이크를 밟을 때까지 걸리는 시간이크게 단축된 것으로 나타났다.55데시벨의 조용한 록 음악을 들을때는 음악없이 운전할 때보다 정지 신호에서 0.05초 남짓 더 빨리 브레이크를 밟았다.0.05초는 2m 이상의 제동거리로 환산되며 이는 실제 운전중 위기상황에서 보행자를 살릴수 있는 거리를 뜻한다.

또 운전자의 중앙 시야에 들어오는 다른 차량에 대한 반응시간을 알아본 결과 조용한 음악을 듣고 있을 때는 0.05초 남짓 빨라졌고 큰 소리의 음악을 들을 때에는 0.05초 더 빨라졌다.결국 운전중에 음악을 들을 경우 외부물체에 대한 반응시간이 0.1초 정도 단축된 셈이다.

이와 달리 음악을 듣고 있을 때는 운전자가 주변을 자세히 둘러보는 능력이 크게 떨어지는 것으로 밝혀졌다.중심시야를 벗어난 주변물체에 대한 반응속도는 음악소리가 85데시벨일때 0.1초 정도 느려졌다.음악소리가 커질수록 주변물체를 지각하는 능력은 더 떨어졌다.

허스트 박사팀은 “도로주행시에 듣는 음악은 분명히 운전자에게 각성효과를 가져다 주지만 반대로 주변에서 다가오는 물체를 지각하는 능력은 떨어뜨린다는점을 운전자 모두가 명심해야할 것”이라고 말했다.<박건승 기자>