◎조선후기 말단지배층의 갈등 고찰

조선후기의 새로운 문학담당층인 여항인의 역사적 성격과 그들의 문학을 고찰.여항인은 경제적·문화적 성장을 통해 조선후기에 뚜렷한 사회세력으로 대두한 서울의 중간계급을 일컫는 말.경아전과 기술직 중인이 주류를 이룬다.여항인은 도시의 중간계급이라는 점에서 일본의 쵸닝(정인)이나 서구의 부르주아와 비견되기도 하지만 중세 양반사회에 대한 기생성을 완전히 청산하는 데까지 이르지는 못했다.조선왕조 지배층의 말단을 차지한 여항인들은 승진 또한 엄격하게 제한돼 있어서 기껏해야 지방현감 자리까지밖에 오르지 못했다.때문에 그들은 늘 앙앙불락했으며 조선왕조에서도 감당하기가 어려워 교화하기 어려운 존재,곧 난화지물로 불렸다.여항문학은 이러한 여항인들의 불만의식과 갈등을 기조로 한다.

여항문학은 중세적 문학양식의 자장에서 벗어나지 않는다.그렇다고 중세문학의 보편화를 추구한 것도 아니다.지은이는 “여항문학은 양반 사대부들의 권력의 생산처인 지식과 문학의 독점을 해체하고 파괴했다.이것은 곧 중세의 해체이자 근대로의 지향을 의미하는 것”이라고 강조한다.

창작과비평사 1만2천원.<김종면 기자>