금년의 대통령선거는 문민정부를 계승하여 민주정치를 더욱 발전시킬수 있는 중요한 역사적 계기이다.이러한 시점에서 신문·방송 등 언론매체의 책임은 더할 나위 없이 막중하다.언론이 어떠한 역할과 기능을 수행하느냐에 따라 선거과정은 물론 결과의 가치가 크게 좌우되기 때문이다.이것은 특히 언론의 대중에 대한 영향력이 절대적이라고 할 수 있는 우리나라에서 더욱 그러하다.

그러나 과연 우리의 언론매체는 어느 정도 그러한 기대에 부응하고 있는가.이러한 답은 흔히 한 나라의 언론은 그 나라의 정치·사회·문화의 전반적 수준을 대변한다는 말로 간접적으로 표현된다.오늘날 언론의 선도적 기능을 생각한다면 우리의 언론은 그러한 자조적인 평가보다는 오히려 사회를 한 차원높게 이끌어나가는 사명감이 강조되어야 할 것이다.

○과대논평·자화자찬 난무

이 관점에서 최근 신한국당의 대통령후보 경선을 둘러싼 언론의 보도양상은 적이 실망스럽다.엄청난 지면을 연일 같은 주제로 융단폭격하듯 뒤덮음으로써 독자로 하여금 정보과잉을 지나 정보불감 내지 정보불신의 지경에까지 밀어 넣어버린다.여당의 차기 대통령후보에 대한 관심이 큰 것은 당연한 일이다.그렇다고 하여 같은 후보들을 여러 신문사와 방송사가 한짝이 되어 똑같은 형식으로 번갈아 경쟁적으로 토론회에 불러내고 그에 대한 극히 일부 청취자의 반응이 마치 전국민의 의사인 양 과대논평하고 자화자찬하는 것이 과연 성숙한 언론이 하여야 할 일인가.

한 정당의 후보선출은 그 정당의 당원들이 하는 것이지 일반국민이 선택할 단계의 일이 아니다.그럼에도 마치 본선진출한 후보들인 양 일반국민을 상대로 지지여부를 묻는다는 것은 정당후보선출의 본질에서 벗어난 일이다.더욱이 가관은 확정된 타 정당의 후보들과 아직 확정되지 않은 여당의 여러 후보들을 동렬에 놓고 지지도를 조사하여 일등,이등을 운위하는 일이다.이것은 도대체 무슨 논거에서 인가.심지어 표본작성에서의 오류가능성을 간과한채 조사결과를 마치 과학적 방법론에 입각한 것인 양 발표하는 것은 정도를 벗어난 일이다.

○자만심 버리고 진솔해야

신문이 자신의 판단으로 지지후보를 명시적으로 밝힐 수는 있다.그러나 행여 독자를 잃을까 보아 간접적 표현과 기사의 형식을 빌려 그 의사를 암묵적으로 밝히는 것은 올바른 자세가 아니라고 본다.여당의 경선은 처음 있는 일이다.그만큼 의미가 있고 보도할 가치도 크다.처음이기 때문에 보도하는 방법이 서투를 수도 있다.그렇다고 해도 언론은 여전히 신중하고 차분하게 합당한 정도로 보도하여야 할 것이다.

우리의 정치,행정,기업계는 자신의 맘에 들지 않는 기사에 지나치게 민감하게 반응하기도 한다.이러한 풍토속에서 부지불식간에 키워져 온 언론의 자만은 버려야 한다.우리의 언론은 아직 많은 국민의 사랑과 신뢰를 받고 있다.그만큼 사회에 대한 영향력도 크다.외국에는 그야말로 존경받는 신문들이 적지 않다.그들이 어떻게 글을 쓰고 어떻게 행동하는가를 큰 눈으로 똑바로 보고 배워야 한다.우리 국민은 언필칭 문화국민이다.문화국민에 걸맞는 진솔하고 의젓한 필치로 현실의 중요한 면을 전달하고 바람직한 앞날을 그려야 할 것이다.그러기 위해서 우리의 언론은 배전의 노력으로 공부하여야 한다.추측기사를 남발하거나 아무도 모를 영문이니셜로 자연인을 묘사하면서 가십성 기사를 쓴다거나 사실이 아닌 기사를 게재하고서도 이를 충분히 해명하지 않는 일들은 이제 버려야 할 것이다.일반기업들에는 경쟁의 미덕을 강조하면서 자신들은 진정한 경쟁을 회피하는 이율배반도 사라져야 할 것이다.

○‘자유따른 책임’ 명심을

언론의 자유는 자유민주사회의 기본권이다.그러나 모든 자유에는 책임이 따른다는 것을 잊어서는 안된다.이것을 어느 수준에서 이해하느냐가 결국은 그 사회의 성숙도를 가름할 것이다.성숙한 언론은 성숙한 정치를 유도한다는 이치에 맞게 금후 언론의 진일보한 보도를 기대해 본다.