우리 사회에는 남다른 희생정신이 요구되는 어려운 업무를 천직으로 여기면서 묵묵히 일하는 숨은 일꾼들이 있다.오늘 서울신문사와 한국방송공사가 공동으로 마련한 교정대상 15회 시상식에서 대상·본상·특별상등을 받는 17명의 수상자들은 그 대표적인 분들이라고 할 수 있다.삭막한 사회의 「밀알」이자 「소금」인 수상자들에게 축하와 함께 존경의 뜻을 전하고자 한다.

교도소에서 사회와 격리된 재소자들과 함께 생활하는 교정직 공무원들은 반수인으로 불린다.특수한 환경속에서 생활의 제약과 인내를 감내해야 하기 때문이다.재소자들의 교화와 선도에 정열을 쏟아 붓고 있는 교정공무원들은 전국적으로 1만2천여명에 이른다.또 자발적으로 재소자의 교화에 힘쓰고 있는 종교위원·교정위원들도 많다.이번에 비록 수상의 영광을 안지 않았어도 이들 또한 남다른 희생과 노력으로 우리 사회를 밝은 곳으로 이끌어 가는 소중한 존재다.이분들에게도 감사와 격려의 박수를 보낸다.

이번에 대상을 받은 수원교도소 이홍원씨는 재소자들이 새 삶을 찾는데 결정적인 도움을 주었다.지난 18년동안 총 1천350명에게 직업훈련을 시켜 그중 1급 기능사 2명,2급 기능사 200명,기능사보 420명을 배출했고 이용·운전 등 각종 면허증 소지자도 366명이나 배출했다.재소자들이 일반 기업체에 출퇴근하며 기술을 배우는 「외부출장 직업훈련」을 처음 도입하기도 했다.참으로 성실한 교정공무원의 모범이라고 할 만 하다.

재소자를 건전한 사회인으로 복귀시키는 것은 국가 사회의 안정과 발전을 위해 매우 중요한 일이다.그런 점에서 재소자의 교화작업에 참여하는 교정공무원과 종교위원 등의 역할은 막중하다.그러나 재소자들의 사회복귀에는 이들 뿐만 아니라 국민 모두의 사랑과 도움도 필요하다.교정의 사회화가 이루어져야 하는 것이다.