「미국의 미래를 위한 대통령들의 정상회담」

오는 27일부터 사흘동안 미국의 동부 고도 필라델피아에서 열리는이 어마어마한 이름의 정상회담이 과연 무엇하는 것일까.궁금한 독자들이 많을 것이다.그러나 실은 거창한 이름과는 달리 미국의 자원봉사자 대회다.

「정상회담」이란 명칭이 따른 것은 이 대회에 빌 클린턴 현대통령과 조지 부시,제럴드 포드 등 전직대통령들이 참가하기 때문.이 대회에는 그뿐 아니라 50개 주 지사 대부분과 100여명의 대기업 회장,전국의 봉사활동 관계자 4천500여명이 참가한다.

이는 바로 미국사회의 자원봉사 활동에 대한 관심의 표현이고 봉사의 실체를 보여주는 것이다.이번 대회에서는 단순한 봉사활동 이외에 청소년범죄,아동교육등 미국사회가 안고있는 여러 사회문제들도 다룬다.이런 문제들도 자원봉사차원에서 지원하게 되면 한결 효과가 있을 것이다.따라서 미국의 언론은 이번대회를 「21 세기를 위한 시민운동」이라고 부른다.

사람이 사는 사회에는 정부기구가 할수 없는 분야가 얼마든지 있다.질서를 지키게 하는일,건널목에서 어린이들을 돕는 일을 정부가 하기는 어려운 일이고 한다고 해도 봉사활동으로 하는 것만큼 효과가 없을 것이다.자원봉사 활동이 많은사회가 바로 선진사회다.우리나라에서도 자원봉사 활동이 차츰 자리를 넓혀가는 추세.그러나 아직은 걸음마 단계다.93년 정부가 조사한 것을 보면 자원봉사활동에 참여하고 있는 사람은 조사 대상자의 6.9%에 불과했다.

반면 미국에서는 어른 10명중 9명이 봉사활동을 위한 헌금지원을 하고 있으며 5명은 직접 봉사활동에 참여하고 있다.

우리의 문제는 봉사를 할 형편이 안되거나 할수 없어서가 아니라 단순히 관심이 없는데 있다.우리도 주는 기쁨,돕는 기쁨을 알 때가 됐다.

사랑은 나눌수록 커진다고 하지 않는가.<임춘웅 논설위원>