◎나무심기 24년 잣나무 등 50만그루 자식처럼…/10년전부터 부수입 포함 연 5천만원 소득

『나무를 심는 것보다 가꾸는 일에 관심을 갖는 것이 산림대국이 되는 지름길입니다』

제52회 식목일인 5일 정부로부터 산업훈장을 받는 강원도 평창군 진부면 상진부리 246 독림가 이충일씨(52)의 지론이다.

이씨는 「산 사나이」로 불린다.

동이 트자마자 집 주변 자신의 산 90여만평에서 자라는 50여만 그루의 낙엽송·잣나무 등을 「자식 돌보듯」 살피는 일로 하루를 시작한다.

지난 71년 한양대 금속공학과를 졸업한 이씨는 73년 전공과 무관하게 육림사업에 무작정 뛰어들었다.

막대한 외화를 들여 원목을 수입하는 우리의 사정을 못내 안타까워하던 터에 선친의 가업을 잇기로 했다.수령이 50년이 지난 원목을 「내 손으로」 길러내자고 다짐했다.

나무심기와 함께 가지치기·풀베기 등 산림육성에 공을 드린 지 24년이 흘렀다.지금 산에는 아름드리 낙엽송과 잣나무·강송·은사시나무 등이 하늘을 가릴 정도로 빼곡하다.

처음 선친으로부터 물려받은 산은 10만평 정도였지만 80여만평을 더 늘렸다.80년대말 땅투기 바람이 이곳까지 불어 나무를 심을 산을 사기가 어려워 그만둘까 고민하기도 했다.

나무가 쑥쑥 자라듯 이씨의 산림에 대한 지식도 날로 쌓였다.산림의 부가가치를 높이기 위해서는 30년이 넘는 장기적인 투자가 필요하다는 「산림 철학」도 갖게 됐다.

10여년 전부터는 경영의 효과를 높이기 위해 제재소를 직접 운영하고 있다.연간 3천만원의 원목 가공 수입을 올린다.

나무를 밴 자리에는 당귀를 재배,연간 2천만원의 부수입도 올리고 있다.

이같은 투자 결과,앞으로 5년뒤에는 수령이 30년 이상인 1천200그루를 시작으로 단계적으로 벌목해 나갈 방침이다.산 90여만평을 60 등분,1만5천평씩 나무를 베더라도 60년간 매년 1억원 이상의 고소득이 보장된다는 설명이다.

이같은 산림육성의 공로로 지금까지 농림수산부장관상 등을 6차례나 받았다.

이씨는 『단지 산과 나무가 좋아 가꾼 것 뿐인데 큰 상을 받게 돼 기쁘다』면서 『우리나라도 일본처럼 부재 산주를 위해 임업협동조합에서 산림을 관리하고 판로까지 보장하는 제도를 하루 빨리 도입해야 한다』고 말했다.<평창=강충식 기자>