희랍신화에 스핑크스 이야기가 나온다.상반신은 사람,하반신은 사자 형상을 한 괴물로 행로 요지에 자리잡아 행인들에게 수수께끼를 풀도록 강요하였다.내용인즉 『아침에는 네발로 다니고 낮에는 두발로,저녁에는 세발로 다니는 것이 무엇이냐』는 것이었다.이 수수께끼를 풀지 못하는 행인은 가차없이 죽임을 당하였다.이에 모든 사람들이 분노하며 원성이 드높았다.

이러한 때에 영웅 에디푸스가 스핑크스를 찾아가 풀겠노라고 자청하였다.답인즉 사람은 어려서는 기어다니니 아침은 유아기 시절의 네발로 기어다님이요,좀더 자라서는 걸어다니니 낮은 두발로 활동하는 기간이요,늙어지면 육신이 쇠약해져 지팽이에 의지해 다니니 저녁은 인생의 황혼기로 지팽이와 함께 세발로 걷는 것이라고 하였다.스핑크스는 답을 듣자마자 바다에 빠져 죽고 말았다는 것이다.

이 이야기의 핵심은 『인간이란 어떤 존재인가?』라는 질문에 수수께끼(Enigma)와 같은 존재임을 풍자한 것이라 하겠다.어찌보면 인간은 인면수심과 같은 점이 있는가 하면 천사와 같은 마음씨로 자신을 희생해 가면서 인류사회를 위해 헌신하는 불가사의한 존재임에 틀림없다.위선이 있는가 하면 무서운 표정을 하면서도 그 깊고깊은 마음 속에는 따사한 인간애를 발휘하는 심성이 도사리고 있기도 하다.

이런 까닭에 인간의 선한 면만을 보고 세상을 온통 선량한 것으로 보거나,악한 면만을 보고 세상을 온통 악한 세계로 봄도 타당치 않다.선과 악은 인간의 내면에 언제나 공존하면서 때로는 선한 면이 때로는 악한 면이 작용하는 실로 스핑크스 같은 존재일런지 모른다.중요한 것은 인간이 어느 만큼 악을 멀리하고 선을 가까이 하면서 살고자 노력하느냐에 의해 우리 사회는 스핑크스와 같은 인생살이가 안되리라는 점이다.