내일의 경마 기수를 꿈꾸는 젊은이들이 한데 모였다.

경기도 과천시 경마장 근처에 자리한 「경마기수 양성소」.

문을 연 지 올해로 12년째다.현재 12명의 예비 기수들이 애마와 함께 비지땀을 흘리며 훈련에 열중하고 있다.

기수양성소는 매년 3월쯤 10명 안팎의 인원을 뽑는다.선발기준 가운데 가장 까다로운 것이 신장과 몸무게다.우선 165㎝,50㎏ 이하가 돼야 1차 관문을 통과할 수 있다.그래도 입소 경쟁률이 15대 1을 웃돈다.

일과는 상오 6시 일조 점호와 함께 시작된다.이어 마방으로 들어가 말의 등을 쓸어주고 배설물을 치우는 「구마실습」.밤새 말의 심리와 생리를 파악한 뒤 배설물 냄새를 맡으면서도 정성을 다한다.

한 사람이 3마리의 말을 돌보는게 쉬운 일은 아니다.

예비 기수 김동균씨(21)는 『하루라도 말을 대하지 않으면 걱정이 돼 잠을 이룰 수가 없을 정도』라면서 말에 대한 깊은 애정을 나타냈다.

이들의 가장 큰 걱정은 체중이다.아침 식사전 체중계로 몸무게를 재보고 체중이 조금만 늘어도 아침을 거르기 일쑤다.훈련은 상오에 기본 마술교육,하오에는 마학·마술학 등 학과수업으로 이어진다.

예비 기수들은 철저한 기숙사 생활을 한다.외박은 1주일에 한번뿐.2년간의 혹독한 훈련을 끝내면 본격적으로 경마에 출전한다.<박준석 기자>