우리역사에서 가장큰 인명피해를 낸 지진은 신라 혜공왕15년(779년)에 일어난 것으로 기록된다.「삼국사기」에 『민가가 무너지고 죽은자가 1백여명이었다』고 써놓고 있다.삼국시대에는 1978년 홍성지진 규모의 것만도 10여회에 이르렀던 듯하다.

옛사람들은 이같은 천재지변을 하늘의 노여움으로 생각했다.용의 울화통으로 여긴것도 맥락은 같다.「동각잡기」 등에는 조선중종 13년(1518년) 5월15일 전국적으로 큰지진이 있었음을 알린다.「지봉유설」(재리부)에는 같은날 중국(소주)에도 큰지진이 있었던 것으로 되어있다.그를 설명하면서 『흰용 한마리와 검은용 두마리가 공중에서 구름을 타고 내려와 입으로 불꽃을 뿜으면서 우레와 바람과 번개를 동반하였다』고 써놓았다.그렇게 쓴 이 당대의 석학은 『용의 위력이 이와 같기에 이르렀구나』고 탄식한다.

이런 재변을 빙퉁그러진 정사 등을 잡죄는 하늘뜻이라 여긴 옛사람들은 고개숙여 하늘앞에 뉘우쳤다.앞서의 혜공왕때는 왕이 나서서 백좌법회(불사)를 열어 잘못을 빌었다.조선중종 지진때도 임금이 육경삼사를 불러 연문했다.「연문」은 「묻는다」는 뜻이지만 이때 물은 내용은 석고대죄라도 해야하느냐 마느냐는 것 아니었던지 모를 일이다.

하늘의 노여움도 용의 싸움질 때문도 아님을 알고 있는것이 오늘날의 인지이기는 하다.그렇건만 그렇게 발달된 지혜로도 지진을 예측하지는 못한다.그점에서라면 노루·사슴·멧돼지따위 들짐승에 닭·돼지·쥐·고양이따위 동물들이 미리 알고 나름대로 대처하는 지혜만도 못하다고 할것이다.실제로 과학자들은 그런 동물들의 움직임으로 지진 알아내는 법을 연구하고도 있다.

『방귀가 잦으면 똥싸기 쉽다』고 했다.근자에 들어 크고 작은 지진이 자주 일어나면서 『만약에…』하는 불안도 번져난다.그래서의 말인데 지진을 「하늘의 응징」으로 알고 삼갈줄 알았던 옛사람들의 자세가 열번백번 옳았다 싶다.제대로 알지도 못하는 모래알지식으로 뒤넘스러워지면서 하늘 두려운줄만 모르게 돼버린 오늘의 우리 오만.개들끼리 놀다가 못되게 굴면 『예끼,사람만도 못한놈…』하고 욕한다는 세상꼴이니 하늘의 노여움이 어찌 안따른다 하겠는가.

하늘 두려워할 줄을 알자.허투루 생각말고 대비도 서두르자.〈칼럼니스트〉