◎새 촉마개발 등 소정화계획 4대과제 추진/과학기술의 환경보호 기여 가능성 등 모색

일본이 공해산업의 오명을 벗고 경제 발전에 기여할 수 있는 화학공업의 청정화 계획을 추진하고 있어 주목받고 있다.

한국과학기술연구원(KIST·원장 박원훈) 주최로 지난 12∼13일 한국과학기술회관에서 열린 「국제 청정기술 심포지엄」에서 일본 교토대학의 요시아키 시미즈교수는 주제발표 「일본 화학산업의 새로운 도전」을 통해 『일본은 지난해부터 화학산업의 혁신을 위해 통산성의 주관아래 산·학·관이 공동으로 심플 케미스트리(단순화학) 프로그램을 추진하고 있다』고 소개했다.

일본의 화학공업은 종사인구 99만명,총매출액 3천6백억달러(94년 기준)로 일본의 제3위 산업이지만 이타이 이타이병,미나마타병 등 일본의 4대 공해사건은 모두 화학제품 때문에 일어나거나 화학공업과 관계가 있었다.요시아키교수는 『일본은 공해 사건을 거듭 겪으면서 환경기술 발전과 일부 환경 복원을 이룩했지만 92년 유엔 환경회의가 채택한 의제 21의 「지속 가능한 개발」개념이 모든 경제활동에 환경문제를 고려할 것을 요구하고 있어 더욱 혁신적인 프로그램을 추진하게 됐다』고 설명했다.

그에 따르면 심플 케미스트리는 반응 공정을 줄이면 고효율화를 달성할 수 있어 화학산업을 혁신시킬 수 있다는 발상에서 시작됐다.이를 위해 통산성은 4개의 과제를 선정했는데 ▲새로운 촉매의 개발 ▲생물산업의 공정 혁신 ▲반응과 분리의 공정 결합 ▲에너지 절약을 위한 첨단기술 개발등이 그것이다.

전세계적으로 요즘 사람들은 과학기술의 발전이 인류의 복지에 기여하지 않는다고 생각하는 경향이 있다.산성비, 오존층 파괴,지구 온난화,생태계 파괴 등의 영향이 수시로 보고되기 때문이다.일본의 심플 케미스트리 프로그램은 과학기술이 환경 파괴가 아니라 환경 보호에도 얼마나 기여할 수 있는지를 보여주는 시금석이 될 것으로 보인다.<신연숙 기자>